Les New York Islanders en pleine forme
Les New York Islanders sont en pleine forme ces jours-ci. Malgré des blessures de saison à des joueurs clés, notamment Ilya Sorokin, qui a manqué six matchs consécutifs, et une autre blessure à Bo Horvat, les Islanders affichent un bilan de 5-2-0 lors de leurs sept derniers matchs, dont 2-0-0 sans Horvat. Il est facile de perdre de vue ces blessures, même lorsque des questions sont soulevées sur le manque d’offensive.
La raclée de 9-0 infligée aux New Jersey Devils mardi a fait taire toutes les interrogations concernant leur potentiel offensif.
Ce match a offert une vitrine désespérément nécessaire des compétences et de la puissance de feu que cette équipe possède. Maintenant, après cette victoire et la performance éclatante de Matthew Schaefer contre les Toronto Maple Leafs lors de Hockey Night in Canada ce samedi dernier, les Islanders s’engagent dans un gigantesque voyage de sept matchs sur la route.
Le voyage sur la route
C’est en fait le deuxième plus long voyage de l’équipe cette saison, après un précédent voyage de sept matchs en novembre. Cependant, ce voyage a commencé par deux matchs contre les Devils et les New York Rangers, et il est difficile de comparer ce voyage de sept matchs avec celui à venir si l’on a dormi dans son propre lit après le match.
Au cours de ce voyage, les Islanders ont affiché un bilan de 6-1-0, avec des victoires marquantes contre les Dallas Stars et les Vegas Golden Knights, ne perdant que contre les Colorado Avalanche. Au total, les Islanders ont passé 15 jours sans match à l’UBS Arena, avec l’ensemble du voyage compressé en 12 jours pour ces sept matchs. Le kilométrage aérien total pour ce voyage est estimé à 5 135,6 miles.
Cependant, ce nouveau voyage est plus long en termes de distance parcourue et de durée totale. Le dernier match à domicile des Islanders a eu lieu le 6 janvier contre les Devils, et il faudra 18 jours avant qu’ils ne rentrent chez eux pour un match l’après-midi du samedi contre les Buffalo Sabres.
Les prochains matchs
Ce voyage sur la route comprend tous les sept matchs compressés en 13 jours, avec un kilométrage aérien total de 5 719,3 miles. Le niveau de compétition n’est pas tout à fait le même que lors du premier voyage. Au lieu des Avalanche, Stars, Knights et Detroit Red Wings qui dominent le classement, ce voyage comprend seulement trois équipes en position de playoffs, ainsi que les trois pires équipes de la ligue.
Le voyage commence jeudi à Nashville, où les Islanders affrontent les Predators de Barry Trotz. C’est le premier match à domicile de Nashville depuis le 21 décembre. Les Predators ont enchaîné sept matchs à l’extérieur, traversant le Pacifique Nord-Ouest en cours de route. Nashville a affiché un bilan de 4-3-0 lors de ce voyage, mais a perdu 6-2 contre les Edmonton Oilers mardi soir.
En général, les équipes revenant chez elles après un long voyage à l’extérieur semblent fatiguées au départ, tandis que les équipes commençant un voyage sur la route commencent souvent en force.
Les Islanders n’ont pas gagné à Nashville depuis le 28 octobre 2017, perdant six fois de suite au Bridgestone Arena. Ils auront besoin d’un bon départ contre les Predators, car ils ne peuvent pas laisser Nashville s’installer dans le match. C’est la première rencontre de la saison, avec un match retour prévu le 31 janvier à l’UBS Arena. Le match sera diffusé en exclusivité sur ESPN+/Hulu, avec le coup d’envoi prévu juste après 20 heures, heure de la côte Est.
Après Nashville, les Islanders se dirigeront vers le nord pour affronter les Wild du Minnesota, entraînés par Quinn Hughes. C’est la deuxième rencontre de la saison, les Wild ayant battu les Islanders 5-2 à l’UBS Arena le 7 novembre. Minnesota a depuis échangé pour Hughes, changeant radicalement son équipe dans le processus.
Les Islanders affichent un bilan de 0-3-1 lors de leurs quatre derniers voyages au Minnesota, et au total, ils sont à 1-9-1 contre Minnesota depuis le début de la pandémie de COVID-19. La dernière fois que les Islanders ont gagné au Minnesota, c’était le 29 décembre 2019.
Après Minnesota, un match contre les Jets de Winnipeg, actuellement classés 32e. Les Jets ont perdu 10 matchs consécutifs, s’effondrant au classement. Lors de la seule rencontre précédente cette saison, Winnipeg a battu les Islanders 5-2 le 13 octobre.
Les Islanders se dirigeront ensuite vers Edmonton pour rencontrer les Oilers de Connor McDavid. La première victoire des Islanders de la saison est venue contre les Oilers à l’UBS Arena le 16 octobre, avec Bo Horvat marquant un triplé naturel lors des deuxième et troisième périodes.
Les Islanders n’ont pas gagné à Edmonton depuis le 6 mars 2017, perdant six fois de suite (0-3-3). Ensuite, viennent les Flames de Calgary, actuellement classés 30e, une équipe que les Islanders n’ont pas encore affrontée cette saison.
Il ne reste plus que deux matchs pour le voyage. D’abord, les Canucks de Vancouver, qui n’ont plus Quinn Hughes. La rencontre aura lieu exactement un mois après que les Canucks, classés 31e, aient dominé à l’UBS Arena.
Le voyage se terminera par un match contre les Kraken de Seattle, actuellement troisièmes de la division Pacifique. Les deux équipes se sont affrontées le 23 novembre, le match s’étant terminé par un double blanchissage.
