Tennis et Heures de Compétition
PARIS (AP) — Certains joueurs de tennis, comme de nombreuses personnes dans d’autres domaines, détestent se lever tôt pour travailler. Ce n’est pourtant pas le cas de Coco Gauff, qui est parfaitement à l’aise pour concourir à n’importe quelle heure de la journée. En effet, la championne de l’US Open 2023 préfère un match le matin à ce qu’elle appelle « le service de la mort » — et lors des tournois du Grand Chelem, il arrive souvent que les matchs s’étendent jusqu’après minuit.
Ainsi, lors de l’Open de France, Gauff ne s’est probablement pas souciée d’apprendre qu’elle devait affronter la championne de l’Open d’Australie, Madison Keys, à 11 heures, heure locale (5 heures, heure de l’Est), pour un quart de finale entièrement américain mercredi.
« Je suis l’un de ces joueurs qui ne se soucie pas de l’heure », a déclaré Gauff, une Floridienne de 21 ans, tête de série n° 2 à Paris. « Je peux me lever tôt. Je ne mets pas longtemps à me réveiller. Une fois que j’ai un peu à manger, je suis plutôt bien. »
Le tennis est un sport qui se joue toute la journée lors des tournois du Grand Chelem comme l’Open de France. La vente de billets et les contrats de télévision rapportent des millions, influençant les décisions des organisateurs. L’Open de France, l’US Open et l’Open d’Australie proposent des sessions de nuit qui peuvent aller jusqu’à 2 ou 3 heures ; Wimbledon, en revanche, a un couvre-feu à 23 heures. Ainsi, à Paris, un match peut commencer à 11 heures, à 20h15, ou à tout autre moment entre les deux — ou parfois, beaucoup plus tard.
Frustrations et Préférences des Joueurs
C’est un aspect frustrant du sport, tant pour les athlètes que pour les fans espérant voir un joueur particulier. La programmation à Roland-Garros a souvent suscité des questions sur les raisons pour lesquelles le premier match de chaque jour dans le stade principal — avant l’arrivée de la plupart des spectateurs, laissant des milliers de sièges vides — implique des femmes, tandis que la populaire session de nuit semble exclusivement réservée aux hommes. Le créneau de grande écoute qui n’a pas été offert aux femmes à Paris depuis un match en 2023 signifie souvent une attention médiatique et une exposition supplémentaires. Cela peut aussi signifier veiller au-delà de son heure de coucher.
« Si je pouvais ne jamais jouer à 1 heure du matin de ma vie, je serais si heureuse », a déclaré Keys, tête de série n° 7, originaire de l’Illinois et vivant en Floride, en riant. « Vous savez quand vous allez entrer en jeu. Il n’y a pas de chaos. Vous allez vous coucher à une heure totalement normale. Je sens que j’ai vécu ma vie de noctambule, et j’aimerais vraiment jouer en premier pour le reste du temps. »
En dehors des premiers matchs sur chaque court le matin et le soir, il est difficile pour les joueurs de savoir quand s’échauffer et se préparer. Le tennis n’étant pas un sport chronométré, il est compliqué de deviner quand, disons, le troisième ou quatrième match d’une journée dans une arène donnée va commencer. De plus, la température et les conditions météorologiques évoluent au cours des heures, et la terre battue à l’Open de France change également. Les horaires quotidiens sont souvent publiés dans l’après-midi ou la veille au soir, et bien que les joueurs puissent faire des demandes, celles-ci ne sont pas toujours acceptées. Se lever à 6 heures peut être une lutte pour les joueurs de tennis.
« C’est une chose qui n’est pas idéale dans le tennis : nous ne savons pas quand nous jouons avant la veille », a déclaré Holger Rune, tête de série n° 10 chez les hommes à l’Open de France et atteint le quatrième tour. Dans les sports d’équipe, a-t-il poursuivi, « ils savent déjà en décembre quand ils vont jouer en mai. Vous pouvez vous préparer beaucoup plus facilement. Nous, les joueurs de tennis, devons également faire face à des conditions changeantes, un changement de pays, de surface, peu importe. »
Lorsqu’il était adolescent dans les tournois juniors, Rune se souvient d’avoir joué des matchs à 9 heures du matin. « Vous devez vous lever à 6 heures », a déclaré le Danois. « C’est une lutte. »
Emma Navarro, une Américaine qui a atteint les demi-finales de l’US Open l’année dernière, n’aime pas concourir tard. « Je suis très exigeante, je suppose, sur mon sommeil. Je dois bien dormir. J’essaie de dormir 10 heures par nuit. S’il fait sombre dehors, je suis probablement en train de dormir », a-t-elle déclaré.
La plupart des joueurs ont leurs préférences. Carlos Alcaraz, champion 2024 chez les hommes à Roland-Garros, préfère jouer le jour. Alexander Zverev, le finaliste 2024, est quant à lui fan de la nuit. Et puis il y a ceux comme Lorenzo Musetti, tête de série n° 8, un Italien qui a affronté le n° 15 Frances Tiafoe des États-Unis dans un quart de finale qui a commencé juste après 15h30 mardi. « Peu importe l’heure à laquelle ils me programment », a déclaré Musetti, « je jouerai. »
