Les Indiana Hoosiers : Une Équipe en Pleine Ascension
INDIANAPOLIS (AP) — Les champions nationaux, les Indiana Hoosiers, continuent de marquer l’histoire. Moins de deux mois après avoir remporté leur premier championnat national et être devenus la première équipe de football universitaire majeure à terminer la saison avec un bilan de 16-0 depuis les années 1890, les Hoosiers se sont illustrés lors du NFL Combine annuel.
Le lauréat du Heisman Trophy, Fernando Mendoza, probablement le premier choix au total en avril, a conduit un contingent record de neuf joueurs une heure au nord du campus, un groupe bien plus important que celui qui se rend habituellement à Indianapolis. « C’est incroyable, parce qu’il y a quelques années, je ne pense pas que nous ayons eu quelqu’un ici, » a déclaré le safety Louis Moore, qui a commencé sa carrière avec les Hoosiers et est revenu l’automne dernier après avoir passé la saison 2024 à Ole Miss. « Donc, le fait que nous ayons neuf joueurs ici, c’est quelque chose de spécial. »
Il y a deux ans, le linebacker Aaron Casey était le seul représentant de l’Indiana. L’année dernière, il n’y avait que le quarterback Kurtis Rourke et le defensive lineman CJ West. Bien que les Hoosiers soient toujours derrière l’Ohio State (15), le Texas et la Géorgie (14), l’Oregon (12), Ole Miss et la Caroline du Sud (11), ainsi que le finaliste national Miami (10), il est clair que les Hoosiers sont un programme en pleine ascension, soutenu par une autre forte classe de transferts entrants et le lineman offensif de l’année 2025 de la Big Ten, Carter Smith, de retour à l’école.
En avril, ils pourraient établir un autre record scolaire — celui du nombre de joueurs sélectionnés lors d’un draft. L’Indiana a eu sept joueurs choisis en 1976 et six en 1944. Le receveur Elijah Sarratt est convaincu que la saison de l’Indiana les a bien préparés pour ce qui les attend. « C’était ma première fois à jouer 16 matchs dans une saison, donc j’ai un peu vécu une saison de la NFL, » a-t-il déclaré. « Mais affronter ces puissances contre lesquelles vous jouez lors des playoffs, en commençant par l’Ohio State lors du championnat de la Big Ten, puis en affrontant l’Alabama, l’Oregon, jusqu’à Miami. Chaque week-end dans la NFL, vous jouez contre une grande équipe, une équipe qui veut gagner. »
Faire une Déclaration
Il ne fait aucun doute que KC Concepcion du Texas A&M est l’un des receveurs les plus talentueux du draft. Mais il souhaite également servir d’exemple pour ceux qui souffrent de troubles de la parole. Lundi, Concepcion a utilisé ses réseaux sociaux pour aborder ses interviews cette semaine à Indianapolis, expliquant qu’il avait un bégaiement depuis qu’il se souvient de parler. « C’est une partie de moi. C’est qui je suis. Je ne peux pas contrôler cela, » a-t-il écrit en partie. « Je veux être un modèle pour ceux qui peuvent avoir peur de s’exprimer, qui peuvent manquer de confiance en eux. Je suis avec vous. Ce week-end m’a beaucoup appris sur moi-même et sur les gens ici dans le monde. J’apprécie tous ceux qui me soutiennent et qui m’ont contacté après ces interviews. »
Performances Remarquables
Eli Stowers, le quarterback devenu tight end, a mis en avant son athlétisme à Indianapolis avec un saut vertical de 45 1/2 pouces, qui n’était pas seulement le meilleur du week-end, mais également le meilleur de tous les temps selon le classement officiel de la NFL. Il a également égalé WR Ted Hurst avec le meilleur saut en longueur de la semaine, à 11 pieds, 3 pouces.
Les frères Styles : Sonny, le linebacker, n’était pas loin derrière Stowers avec un saut vertical de 43 1/2 pouces, un saut en longueur de 11 pieds, 2 pouces et un temps de 4,46 secondes au 40 yards après avoir mesuré 6-5, 244 livres. Lorenzo Jr., le safety, a réalisé un temps de 4,27 secondes au 40, le meilleur à son poste et le deuxième meilleur de toute la semaine.
Mike Washington Jr. a fait valoir sa candidature pour être le troisième running back sélectionné en avril avec le meilleur temps au 40 parmi les running backs, à 4,33 secondes.
D’Angelo Ponds, le meilleur cornerback de couverture pour le champion national Indiana, a montré aux recruteurs pourquoi il est si bon avec un saut vertical de 43 1/2 pouces au combine. Il courra le 40 lors de son Pro Day le 1er avril.
En Chute
Nick Singleton est arrivé au combine avec un scooter de genou et une botte de marche, ayant fracturé un os de son pied droit lors de la semaine du Senior Bowl. Il n’est pas clair s’il sera suffisamment en forme pour participer au Pro Day de Penn State.
Carnell Tate, l’ancienne star de l’Ohio State, a produit un temps officiel de 4,53 secondes au 40 yards, ce qui a surpris les recruteurs. Bien qu’il y ait eu des rapports selon lesquels certaines équipes ont chronométré Tate dans la fourchette de 4,45 à 4,47 secondes, il aura une seconde chance de faire une première impression.
Lee Hunter, le massive defensive tackle du Texas Tech, a laissé quelques doutes après avoir couru le deuxième pire temps au 40 parmi tous les defensive linemen (5,18 secondes) et enregistré le saut vertical le plus court (21 1/2 pouces).
Diego Pavia, finaliste du Heisman Trophy, a mesuré 5 pieds-10, 207 livres, une stature qui pourrait amener les équipes à réfléchir à deux fois avant de le sélectionner.
