Les Atlanta Hawks : Un Tournant Décisif
Après des années dans le milieu de la NBA, il était temps pour les Atlanta Hawks de choisir une direction — de réaliser un coup audacieux, que ce soit dans un sens ou dans l’autre. Alors qu’ils se dirigeaient vers 2026, avec un bilan de quelques matchs sous .500 et traînant dans la course au play-in, ils affichaient la 15ème attaque et la 17ème défense de la NBA. Malgré les éloges de l’intersaison et la reconfiguration de l’effectif, ils restaient désespérément moyens. Échanger Trae Young aurait marqué un tournant pour les Hawks, mais ne pas concrétiser leur intérêt pour un accord avec Anthony Davis en faisait également partie. (Davis, par chance, a fini par jouer avec Young, mais pas à Atlanta.) Avec un noyau jeune prometteur sous contrat pour les trois prochaines saisons, de la flexibilité financière pour les années à venir, et un capital de draft conséquent, le directeur général Onsi Saleh et son équipe ont décidé que la prudence était la meilleure stratégie. Plutôt que de se précipiter dans des décisions extrêmes, les Hawks ont effectué un changement significatif et ont choisi de voir où cela les mènerait. La réponse, il s’avère, pourrait être « les playoffs ».
Derrière le Retournement des Hawks
Les Hawks affichent un bilan de 19-10 depuis l’échange de l’ancien visage de leur franchise, avec le 10ème meilleur rating net de la NBA durant cette période, selon Cleaning the Glass. Après avoir réalisé d’autres mouvements de transfert moins marquants — échanger Kristaps Porziņģis contre Jonathan Kuminga et Buddy Hield, échanger Luke Kennard contre Gabe Vincent, envoyer Vit Krejci à Portland pour des choix de draft, et récupérer Jock Landale contre de l’argent — les Hawks ont enregistré un bilan de 12-4 à l’Est, se classant septièmes en attaque. Après une victoire convaincante de 124-112 contre le Orlando Magic lundi soir, les Hawks ont remporté 10 matchs consécutifs — la plus longue série active de la NBA, rejoignant les champions en titre Thunder, les Pistons leaders de l’Est et les Spurs. C’est également la plus longue série de la franchise depuis que les Hawks, surnommés « Nous sommes tous le joueur du mois de la Conférence Est », ont enchaîné 19 victoires consécutives en 2014-15.
« Tout le monde s’exprime et le vestiaire s’harmonise, » a récemment déclaré l’as de la défense Dyson Daniels à Jake Fischer de The Stein Line. « Tout le monde communique dans le groupe. On ressent une ambiance complètement différente. »
Le retournement a commencé, comme c’est souvent le cas pour les équipes qui se réveillent, en défense. Atlanta possède la 6ème défense de la NBA depuis l’échange de Young, permettant 110,2 points pour 100 possessions durant cette période, juste derrière les Spurs de Victor Wembanyama. Au cours des six semaines suivant la date limite des transferts, ce chiffre est tombé à seulement 109,6 points pour 100 — la quatrième unité la plus économe de la NBA durant cette période, juste derrière les Heat (2ème) et les Celtics (3ème). « Je pense que nous avons défendu à un très haut niveau, » a déclaré le vétéran CJ McCollum aux journalistes. « C’est la chose la plus importante. Nous sommes vraiment bons offensivement. Nous avons beaucoup de talent, beaucoup de tirs. Nous avons beaucoup de vitesse. Nous avons un bon équilibre, mais je pense qu’en défense, nous avons été concentrés. »
Un Nouveau Leader Émerge
L’échange de Young a remis les clés de la franchise entre les mains de Jalen Johnson, un talent en ascension avec taille et compétences qui a montré les capacités de création nécessaires pour suggérer qu’il pourrait bien convenir à la vie en tant que créateur principal. Jusqu’à présent, tout va bien : son scoring par minute et son efficacité de tir ont diminué dans un rôle à plus forte utilisation, mais il est resté incroyablement productif, affichant en moyenne 22,2 points, 10,7 rebonds, 7,8 passes décisives et 1,3 interceptions par match depuis l’échange de Young. Le premier All-Star a plus de triple-doubles cette saison (13) que quiconque sauf Nikola Jokić, et est en passe de rejoindre Jokić, Wilt Chamberlain, Oscar Robertson et Russell Westbrook en tant que cinquième joueur de l’histoire de la NBA à afficher en moyenne au moins 20 points, 10 rebonds et 8 passes décisives par match sur une saison complète.
Conclusion
Atlanta est maintenant huitième à l’Est, à un match derrière le septième Miami et à seulement 1,5 match derrière le cinquième Magic et le sixième Raptors. Les Hawks détiennent les bris d’égalité tête-à-tête contre les Sixers et le Magic ; ils l’ont perdu contre les Raptors et les Hornets, et sont à 2-1 contre les Heat avec un match restant le dernier jour de la saison régulière. Cette position de bris d’égalité embrouillée, combinée à la congestion au milieu du peloton et au fait qu’Atlanta a le quatrième calendrier restant le plus difficile de l’Est, selon Tankathon, rend la montée hors du mix du play-in extrêmement décourageante. Mais bien que cette destination puisse sembler étouffante familière pour les fans des Hawks, le chemin que l’équipe trace est nouveau, et semble regorger de nouvelles possibilités. Passer à autre chose après Young a donné aux Hawks une direction et une voie claire. Tout ce qu’ils peuvent faire maintenant, c’est continuer à avancer et voir jusqu’où ils pourraient voler.
