Analyse du Quart de Saison NBA
Nous avons atteint le quart de la saison NBA, où chaque équipe aura joué 20 matchs d’ici la fin de la semaine. Quelles conclusions pouvons-nous tirer des classements de l’Est et de l’Ouest à ce stade ? Qui sont les principaux prétendants au titre ? Et les Thunder peuvent-ils vraiment battre le record de la NBA pour le plus de victoires en une saison ? Décomposons tout cela.
Leçons de l’Est
Ben Rohrbach : Les Pistons sont légitimes. Les Knicks affichent une défense moyenne, bien qu’ils aient montré des signes d’amélioration, tandis que les Cavaliers, avec un bilan moyen, se classent à la septième place, ce qui ouvre la porte à Detroit. Les Pistons se distinguent dans la conférence, tant par leur bilan que par leur jeu, et bien que nous les considérions désormais comme de possibles finalistes NBA, ils pourraient également être à un joueur (Lauri Markkanen ?) d’une contention plus sérieuse pour le titre contre le vainqueur de l’Ouest. Le fer est chaud. Il est temps de frapper.
Kelly Iko : Les Hawks, cinquièmes, ont survécu au mois de novembre sans Trae Young. Atlanta a remporté 10 de ses 15 matchs avec une défense parmi les 10 meilleures. L’ailier Jalen Johnson, en cinquième année, a été tout simplement incroyable en tant que créateur et distributeur. Avec son rebond exceptionnel, son espacement au sol (45,9 % à 3 points sur plus de quatre tentatives) et son scoring agressif à trois niveaux, on pourrait soutenir que Johnson devrait devenir le point focal à Atlanta à l’avenir, même lorsque Young reviendra.
Nekias Duncan : Je vais enfiler mes pantalons de propagande : la division Sud-Est est le groupe le plus fascinant de l’Est. La nouvelle attaque des Heat, bien que pas vraiment nouvelle, mais certainement différente, a fait les gros titres et ils cherchent maintenant à intégrer pleinement Tyler Herro. Les Magic commencent à trouver leur forme défensivement et marquent tous les points depuis l’absence de Paolo Banchero. Les Hawks ont intensifié leur activité défensive, et leur style offensif, où tout le monde participe sans Young, les a maintenus à flot. Une seule victoire les sépare, et ce sont toutes des équipes de playoffs en ce moment. C’est un vrai plaisir.
Steve Jones : C’est une terre d’opportunités à l’Est cette année, donc la compétition globale se démarque. Alors que j’écris cela, neuf équipes affichent des bilans de .500 ou plus et sept ont remporté 7 de leurs 10 derniers matchs. Detroit a gagné sa place en haut, mais les Knicks frappent à la porte. Si vous regardez les classements, chacune de ces équipes croit qu’elle peut battre les autres. Cela rend le basketball amusant chaque nuit.
Dan Devine : L’Est semble être un jeu de pierre-papier-ciseaux. Comment les équipes en haut naviguent à travers leurs absences de blessures respectives et leurs réintégrations — Jaden Ivey à Detroit, OG Anunoby à New York, Tyler Herro à Miami, Trae Young à Atlanta, Paolo Banchero à Orlando, etc. — déterminera en grande partie le classement, ce qui à son tour déterminera les matchs, et donc quels styles mèneront à quels types de combats. Pratiquement tout le monde a au moins une raison de croire qu’il peut gagner une série de playoffs, étant donné la santé et le bon adversaire. Mais cela signifie aussi que tout le monde peut être battu.
Leçons de l’Ouest
Iko : Les Lakers, les Nuggets et les Rockets restent à portée des Thunder. Tous trois figurent dans le top 10 en évaluation nette contre l’élite de la ligue, possèdent des attaques parmi les cinq meilleures et ont la profondeur nécessaire pour un combat en sept matchs avec les champions en titre. Je ne parierais pas contre une équipe qui a remporté 20 de ses 21 matchs, mais ne soyez pas si rapide à couronner Oklahoma City.
Rohrbach : Les Clippers sont en difficulté. Les Pelicans, derniers, qui doivent leur choix de premier tour aux Hawks, sont aussi mauvais que quiconque aurait pu l’anticiper, mais les Clippers, dont le choix de premier tour appartient aux Thunder, leaders de l’Ouest, sont presque aussi mauvais. Il fut un temps pas si lointain, au début des playoffs de l’année dernière, où nous les considérions comme la deuxième meilleure équipe de la conférence. Cela semble maintenant désuet. Comment leur propriétaire aux poches profondes, Steve Ballmer, va-t-il réagir ? En tant qu’acheteur ?
Devine : Zach Edey : MVP de petit échantillon ? Le centre sophomore tourne à 13,6 points avec 67,2 % de réussite, accompagnés de 11,1 rebonds et 2,3 contres en seulement 25,4 minutes par match depuis son retour d’une opération de la cheville gauche problématique. Memphis a un bilan de 5-2 dans les sept matchs qu’Edey a terminés jusqu’à présent et a écrasé ses adversaires par 103 points en 203 minutes. Aussi mauvais que soient les débuts de saison de 4-9 à Memphis, influencés par le feuilleton Ja Morant, ils se sont discrètement et dramatiquement améliorés alors que les Grizzlies sont revenus dans la course au play-in et à portée de .500, grâce en grande partie au retour d’un homme très, très grand.
Jones : Les Thunder n’ont pas cessé de rouler, mais la bataille actuelle entre les Lakers, les Rockets et les Nuggets a été amusante à regarder. Ce n’est pas seulement que les trois accumulent des victoires précoces, c’est qu’ils le font sur la route (un bilan combiné de 8-2 à l’extérieur au moment où j’écris cela). La Conférence Ouest est un véritable parcours du combattant, et une semaine difficile peut vous faire glisser dans les classements, mais s’établir tôt peut ouvrir la voie à une course.
Duncan : [Regarde autour] Eh bien, je vais parler des Thunder ! Avec tout le respect que je dois à la lutte amusante en dessous d’eux, et à la tristesse que je vais personnellement ignorer en ce qui concerne les Clippers, il est difficile de surestimer à quel point les Thunder ont été ridicules. Ils ont une attaque parmi les cinq meilleures malgré un début de saison difficile au tir. Ils ont été tout simplement la meilleure défense de l’ère moderne. Ils sont en passe de réaliser une saison à 70 victoires sans effort. Il est difficile d’avoir une plus grande leçon que cela.
Prétendants au Titre
Devine : 1. Thunder ; 2. Rockets ; 3. Nuggets ; 4. Lakers ; 5. Knicks
Oklahoma City, un rig de guerre en fuite qui commence seulement à se compléter, reste le lapin que tout le monde poursuit. Houston — la seule autre équipe en dehors d’OKC à figurer parmi les cinq meilleures en efficacité offensive et défensive — a semblé depuis la première nuit comme le meilleur chasseur de lapins de la ligue. Ce que Nikola Jokić (et Jamal Murray) et Luka Dončić (et Austin Reaves, et maintenant LeBron James) sont capables de faire offensivement en contrôlant les têtes de série parmi les quatre premiers mérite du respect. Et au milieu d’un mélange d’options imparfaites en haut de l’Est, je pense toujours que je fais confiance à New York — maintenant 5-2 depuis la perte d’Anunoby, leur meilleur défenseur et un candidat All-Star viable avant sa blessure — plus qu’à Detroit, Toronto, Miami ou Orlando.
Rohrbach : 1. Thunder ; 2. Nuggets ; 3. Rockets ; 4. Pistons ; 5. Knicks
Je ne pense pas que quiconque puisse contester les Thunder (20-1) comme des favoris indiscutables pour répéter en tant que champions. Les Nuggets et les Rockets, probablement dans cet ordre, ont été les deux meilleures équipes de la ligue. Les Pistons, fermement en première place à l’Est, méritent d’être dans toute conversation de prétendants sérieux au titre, tout comme les Knicks, qui ont autant de chances que quiconque d’émerger de la conférence plus faible, leur bilan étant maintenant en adéquation avec leur potentiel.
Jones : 1. Thunder ; 2. Nuggets ; 3. Rockets ; 4. Lakers ; 5. Pistons
OKC a perdu un match depuis qu’ils ont remporté un championnat. Les Nuggets ont montré un plafond élevé des deux côtés lorsqu’ils sont à pleine puissance. Les Rockets, dont la défense est leur identité, ont maintenant un punch offensif avec le jeu à deux de Kevin Durant et Alperen Şengün et la progression d’Amen Thompson/Reed Sheppard/Jabari Smith Jr. À L.A., Luka Dončić joue à un niveau irréel, Austin Reaves a progressé et LeBron James est revenu pour élever cette équipe des deux côtés. Et les Pistons ont montré une croyance en qui ils sont : une défense physique qui vous attaque et un jeu à deux entre Cade Cunningham et Jalen Duren qui vous met sous pression.
Duncan : 1. Thunder ; 2. Nuggets ; 3. Rockets ; 4. Knicks ; 5. Wolves
La vraie réponse ici est probablement les Thunder à pleine puissance, puis quatre variations différentes des Thunder manquant un joueur de rôle. Ils ont été si bons. Le trio Jokić-Murray-Gordon avec plus de réponses défensives est une formule qui me parle. La taille collective de Houston associée au duo Şengün-Durant a été une force avec laquelle il faut compter. Les Knicks trouvent le bon équilibre entre le flux général, le mouvement sans ballon et les possessions centrées sur KAT offensivement ; je fais également confiance à leur défense pour revenir à une forme plus acceptable une fois qu’OG Anunoby sera de retour. Je penche légèrement vers les Wolves, très légèrement devant les Pistons et les Lakers. Anthony Edwards s’est amélioré, Julius Randle connaît une année incroyable. La défense, bien que plus instable que d’habitude, a retrouvé des niveaux de top 10. Le quatuor Edwards-Randle-McDaniels-Gobert écrase les équipes, et ce groupe vient de terminer des apparitions consécutives en finales de conférence.
Iko : 1. Thunder ; 2. (entièrement en santé) Nuggets ; 3. Lakers ; 4. Rockets ; 5. Knicks
La défense de Denver permettait de limiter à 109,4 points par 100 possessions avec Aaron Gordon et Christian Braun sur le terrain. Le réajustement de la hiérarchie des Lakers — déplaçant Austin Reaves devant LeBron — était nécessaire et leur donne un avantage que aucune autre équipe n’a (James en tant que troisième option). Le jeu à deux Durant/Şengün a donné à Houston un regard plus profond sur les X et O. Une fois Anunoby de retour, la rotation de huit joueurs de New York pour les playoffs semble exquise — et je prends le défenseur de type All-NBA qui tire à 40 % à 3, avec cette profondeur, plutôt que l’incroyable histoire de Detroit.
Préoccupations et Prédictions
Duncan : Eh bien, je pensais que l'[équipe non-Lakers de Los Angeles] serait un prétendant, mais cela semble fermement exclu. Je vais opter pour les Cavs, qui sont fermement bons mais n’ont pas atteint les notes élevées des deux côtés du terrain que je m’attendais à voir. Les blessures ont perturbé le processus de construction de la chimie ; Donovan Mitchell et Evan Mobley voient plusieurs corps chaque fois qu’ils essaient d’attaquer, ce qui a terni un peu le flux du Beautiful Game que nous avons vu l’année dernière. Il y a encore beaucoup de temps pour qu’ils retrouvent une forme élite, mais j’aimerais voir cela bientôt.
Rohrbach : Cavaliers. Darius Garland ne peut pas rester en bonne santé. Mobley n’a pas fait le saut nécessaire pour propulser Cleveland dans une autre stratosphère. Mitchell doit en faire trop. Les problèmes qui les ont tourmentés en playoffs commencent à avoir un impact sur leur succès en saison régulière, et nous devons nous demander si les ajustements maladroits entre Garland et Mitchell dans le backcourt et Mobley et Jarrett Allen dans le frontcourt sont leurs talons d’Achille.
Jones : Nuggets. Oui, je les ai à la deuxième place, mais ils doivent naviguer dans cette période sans Aaron Gordon et maintenir leur défense à un niveau élevé. La préoccupation est moins avec l’ensemble qu’avec le fait qu’une série de défaites pourrait les faire glisser dans les classements. Les Spurs n’ont pas disparu sans Wemby et les Wolves font toujours une remontée.
Devine : Cavaliers. Ils ont commencé la saison avec les meilleures cotes de championnat de toutes les équipes de l’Est. Ils sont maintenant à 4-9 contre des équipes à plus de .500, et leur attaque a généralement été un désastre chaque fois que Mitchell n’est pas sur le terrain. Pendant ce temps, leur noyau à quatre a joué un total de 57 minutes ensemble en raison des blessures. Vu sous un certain angle, c’est une raison d’optimisme : faites en sorte que les principaux joueurs soient en bonne santé, et peut-être que Cleveland commencera à ressembler davantage à la tête de série numéro 1 de l’année dernière. Plus les Cavs passent de temps sans trouver leur rythme, cependant, plus l’année dernière semble lointaine… et plus ils semblent éloignés d’être le prétendant qu’ils étaient censés être.
Iko : 76ers. J’étais en vie quand certains les ont présentés comme l’équipe la plus dangereuse de l’Est dans une année où les Celtics, les Bucks et les Pacers étaient décimés par des blessures ou un manque de profondeur. Philadelphia est aujourd’hui à 10-9, se classant à la neuvième place et luttant contre de bonnes équipes. La réintégration de Paul George a été difficile. On pourrait débattre de certaines des rotations de Nick Nurse — Jared McCain ne tourne qu’à 17 minutes par nuit cette saison — mais les ondes ne semblent tout simplement pas bonnes, Joel Embiid semble différent et quelque chose ne va pas dans la ville de l’amour fraternel.
Prédictions de Victoires des Thunder
Jones : 69. Les Thunder ont été exceptionnels des deux côtés, et le retour de Jalen Williams ne fait que les rendre plus difficiles, mais ils vont continuer à recevoir le meilleur de tout le monde.
Rohrbach : 70. Au quart de la saison, les Thunder fonctionnent à un rythme de 78 victoires, en grande partie sans Williams, qui vient de revenir d’une opération au poignet. Une autre blessure, surtout à Shai Gilgeous-Alexander, pourrait les faire « spiraler » vers 60 victoires, tout comme l’implacabilité d’une autre campagne de 82 matchs après une course au championnat, mais au pire, ils ont une chance d’être la troisième équipe de l’histoire à dépasser 70 victoires.
Iko : 72. Je ne peux vraiment pas voir cette équipe perdre plus de neuf fois le reste de la saison, sauf en cas de blessures majeures. SGA semble meilleur que la saison dernière, Williams est de retour et ils sont brillamment entraînés des deux côtés du terrain. Après avoir remporté un titre et commencé cette année à ce rythme effréné, pourquoi ne pas viser 70+ ?
Duncan : 71. Je suis déjà enregistré avec cette prédiction donc je ne pense pas pouvoir la changer de bonne foi. Sachez juste que je suis très, très préparé à avoir tort. Cela semble plus proche de 74 ou 75 à ce rythme.
Devine : 75. Peu probable ? Bien sûr. Mais si ces Thunder sont historiquement bons — et considérant qu’ils sont la quatrième équipe de l’histoire à remporter 20 de leurs 21 premiers matchs, qu’ils possèdent actuellement la meilleure défense depuis la fusion ABA-NBA, et qu’ils sont en passe d’atteindre la plus grande marge de victoire moyenne de tous les temps — alors pourquoi ne pas s’amuser un peu et projeter un peu d’histoire ?
