Les Vegas Golden Knights et la reprise de la saison
LAS VEGAS (AP) — Les Vegas Golden Knights ont quitté la pause des Jeux Olympiques avec une avance de quatre points dans la Division Pacifique, conscients des défis qui les attendent pour une fin de saison potentiellement intense. Cela commence mercredi soir à Los Angeles, avec le premier de 18 matchs à disputer en 35 jours, qui façonneront leur course vers les playoffs.
« C’est beaucoup de hockey à venir et c’est du hockey important, » a déclaré l’attaquant Tomas Hertl, qui a représenté la République tchèque aux Jeux Olympiques. « Tout le monde se bat pour les playoffs. Vous devez être prêt, car les matchs vont s’enchaîner rapidement, et il est essentiel de prendre soin de votre corps, surtout après une longue saison pour certains d’entre nous. »
Retour de l’entraîneur et des joueurs
L’entraîneur Bruce Cassidy, de retour de Milan où il a été entraîneur adjoint de l’équipe du Canada, supervisera un effectif qui a vu huit de ses joueurs sélectionnés pour les rosters olympiques. Un maximum de cinq joueurs de la LNH ont participé au match pour la médaille d’or de dimanche, où les États-Unis ont remporté une victoire en prolongation 2-1 contre le Canada.
Les trois joueurs canadiens — Mitch Marner, Mark Stone et Shea Theodore — n’étaient pas présents à l’entraînement mardi, mais pourraient revenir à temps pour affronter les Kings. Jack Eichel et Noah Hanifin, qui ont joué pour l’équipe américaine, étaient à Washington pour célébrer à la Maison Blanche et lors de l’État de l’Union, et ne devraient pas jouer avant que Vegas ne rende visite aux Capitals vendredi.
« Avoir une pause pourrait nous aider à court et à long terme, » a déclaré Cassidy. « À court terme, cela leur permet de récupérer. Cela pourrait nuire à notre effectif pour le match de demain soir, car nous retirons cinq joueurs de classe mondiale. Mais si l’on considère la situation dans son ensemble, c’est une opportunité pour eux de décompresser avant de revenir au travail. »
Renforts et état de l’équipe
Cassidy reçoit des renforts. Le défenseur Brayden McNabb (haut du corps) et les attaquants Brandon Saad (non divulgué) et Colton Sissons (haut du corps) ont été activés de la liste des blessés. D’autres joueurs qui pourraient revenir prochainement incluent les centres William Karlsson (bas du corps) et Brett Howden (bas du corps), l’attaquant Jonas Rondbjerg (non divulgué) et le gardien Carter Hart (bas du corps).
Cassidy a déclaré que le temps de repos avait probablement été bénéfique pour tout le monde, sauf pour le gardien Adin Hill, qui est parti en pause après avoir réalisé 32 arrêts lors d’une victoire 4-1 contre les Kings. Cette performance a suivi une période difficile où il a concédé 17 buts en quatre matchs.
« Il voulait probablement revenir tout de suite dans le filet, » a déclaré Cassidy. Hill devrait partager le temps de jeu durant cette période chargée avec Akira Schmid, de retour après avoir joué pour la Suisse. « Je jouerai autant qu’ils le souhaitent et je serai prêt, » a déclaré Hill. « Je cherche juste à obtenir quelques victoires. »
Les attentes pour la fin de saison
Les Golden Knights sont entrés dans la pause avec deux victoires nécessaires après une période où ils ont perdu sept de leurs huit derniers matchs. Ces difficultés ont maintenu leurs rivaux dans la course. Cependant, c’est une équipe avec de grandes attentes et, à 9-1 chez BetMGM Sportsbook, elle possède les quatrièmes meilleures cotes pour remporter la Coupe Stanley.
Tout sauf une course profonde en postseason serait considéré comme une déception pour les Golden Knights, qui ont remporté la Division Pacifique quatre fois en huit saisons. Maintenant, c’est comme si la saison recommençait en octobre alors que les Golden Knights et le reste de la LNH reprennent la compétition.
« C’est une pause assez longue, » a déclaré Saad. « C’est un bon réajustement mental pour terminer les cinq ou six dernières semaines de la saison. Cela semble un peu différent, mais nous sommes aussi excités à l’idée de terminer l’année en force et d’accéder aux playoffs. »
