Les Houston Rockets et l’Agence Libre
Les Houston Rockets ont réalisé un coup de maître lors de l’agence libre en recrutant Kevin Durant. Il est de tradition parmi les fans et les analystes de la NBA de tirer des conclusions hâtives une semaine après le début de cette période, et je ne vais pas m’écarter de cette coutume. Voici donc les premiers gagnants et perdants de ce jeu de chaises musicales de la NBA cette saison :
Les Gagnants
Atlanta Hawks
Je me souviens d’une équipe des Hawks dirigée par Trae Young qui a atteint les finales de la Conférence Est il y a quelques saisons. Depuis, leur chute du statut de prétendant a été abrupte : l’expérience Dejounte Murray est venue et repartie, et les rumeurs de transfert autour de Young n’ont fait que s’intensifier. Cependant, cette saison semble nettement différente, en grande partie grâce à une intersaison réussie du bureau des opérations d’Atlanta. Ils ont réussi à convaincre les New Orleans Pelicans de céder un choix de premier tour non protégé l’année prochaine juste pour monter de 10 malheureux rangs dans la draft, et ont échangé les joueurs de rôle Terance Mann et Georges Niang contre Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker et Luke Kennard. Presque du jour au lendemain, ils sont devenus l’une des équipes les plus profondes de l’Est.
Denver Nuggets
Les Kroenke, propriétaires des Nuggets, ne peuvent jamais être accusés d’être rapides et légers avec leur argent. La semaine dernière, Josh Kroenke a suscité des interrogations en évoquant de manière désinvolte l’idée d’échanger le Meilleur Joueur de la Terre, Nikola Jokić, si la facture fiscale de l’équipe devenait trop élevée. Mais le crédit où il est dû : Denver a eu une intersaison formidable. Ils ont échangé le contrat vieillissant de Michael Porter Jr contre le magnète à rumeurs de transfert Cameron Johnson, un bien meilleur ajustement à côté de Jokić. Ils ont également ramené Bruce Brown Jr avec un contrat minimum pour vétéran, un véritable vol pour un joueur qui leur a cruellement manqué pendant son parcours autour de la ligue.
Houston Rockets
Personne n’a eu un été meilleur que les Rockets. Après une saison louable qui les a vus émerger comme la surprise n°2 dans une Conférence Ouest chargée, l’entraîneur Ime Udoka a obtenu une nomination bien méritée pour le Coach de l’Année. Ils sont entrés dans l’intersaison avec un effectif jeune, profond et excitant, et un besoin criant d’un tireur en fin de match et d’un finisseur offensif. Voici Kevin Durant. Houston a recruté le futur Hall of Famer en ne cédant que le questionnable Jalen Green, le capricieux Dillon Brooks et un capital de draft modeste. Ils ont conservé Fred VanVleet, ajouté le pivot remplaçant Clint Capela et ont discrètement récupéré l’ailier 3-and-D Dorian Finney-Smith des Lakers. Maintenant, ils sont exactement là où toute équipe veut être : profonde, équilibrée et prête à affronter les champions en titre, le Thunder.
Les Perdants
New Orleans Pelicans
La conscience de soi est l’une des compétences les plus précieuses dans la vie, surtout lorsqu’on dirige un bureau des opérations de la NBA. Les Pelicans, il semble, en manquent cruellement. Ils ont ouvert l’intersaison en échangeant pour Jordan Poole, puis ont suivi ce choix déroutant avec l’un des mouvements les plus déroutants du jour de la draft : échanger leur choix de premier tour non protégé de 2025 pour monter de seulement 10 rangs dans la draft de cette année. Pour ceux qui suivent à la maison : il n’y a aucune raison de croire que la Nouvelle-Orléans sera même une équipe de play-in dans une Conférence Ouest chargée la saison prochaine, encore moins d’atteindre les playoffs.
Milwaukee Bucks
Écoutez, nous avons tous pris des décisions désespérées dans un brouillard de panique pour empêcher quelqu’un de partir. Mais l’ampleur à laquelle les Bucks sont complètement cuits au moment où Giannis Antetokounmpo, 31 ans, exige un échange, un résultat qui semble de plus en plus inévitable, ne peut être sous-estimée. Lorsque Damian Lillard et son salaire de 56 millions de dollars sont tombés indéfiniment avec un achille rompu, Milwaukee a paniqué. Mais renoncer et étendre Lillard signifie 22 millions de dollars en argent mort chaque année pendant les cinq prochaines années.
LeBron James et Luka Dončić
D’un point de vue de bureau, les Lakers sont en pleine forme. L’équipe vient de se vendre pour un montant record de 10 milliards de dollars au propriétaire des Dodgers, Mark Walter. Mais pour Luka Dončić et son idole d’enfance devenue coéquipier LeBron James, les perspectives ne sont pas si roses. La ligne officielle de Laker Land est qu’ils privilégient la flexibilité future plutôt que les mouvements immédiats, mais cela semble un peu ridicule. Même Dončić, à 26 ans et entrant dans sa prime, n’a pas le temps d’attendre.
Mention Honorable
Les Fans des Indiana Pacers
D’un match d’un championnat et l’une des équipes jeunes les plus excitantes de la ligue à faire face à une année sans Tyrese Haliburton et à voir le vétéran des Pacers de 10 ans Myles Turner partir en agence libre, cela a été quelques semaines difficiles pour être fan des Pacers, et ils ont ma plus sincère sympathie.
