Célébration des Florida Panthers à Fort Lauderdale
FORT LAUDERDALE, Floride — Du champagne a été dégusté et renversé, des cigares ont été fumés, et la Coupe Stanley a été brandie à plusieurs reprises devant environ 400 000 personnes. Les Florida Panthers semblent bien maîtriser l’art des parades. Les champions de la Coupe Stanley ont tenu leur défilé et leur rassemblement de champions sur Fort Lauderdale Beach dimanche, avec la même configuration que l’année précédente. Cette fois, cependant, un soleil éclatant a accueilli les champions, remplaçant les averses et les éclairs de l’année dernière.
« C’est un peu mieux aujourd’hui que l’année dernière, mais c’est tout de même incroyable ! » a déclaré le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov. « Quelle journée nous passons avec vous ! »
L’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a qualifié cet événement de « l’été de l’amour » pour les fans de l’équipe, tout en arborant un t-shirt mettant en avant ses chers chats, Poppy et Penny, confectionné par sa fille. Il avait déjà porté un t-shirt similaire lors de la parade de l’année précédente.
Des cris de « Merci, Boston » ont retenti lorsque Brad Marchand, arrivé en Floride via un échange avec les rivaux des Bruins, a été présenté. Marchand, qui est agent libre, a de nouveau exprimé son désir de revenir chez les Panthers, après leur victoire en Coupe face aux Edmonton Oilers en six matchs.
« Je suis tellement heureux de ne plus avoir à jouer contre ces gars-là, » a déclaré Marchand en désignant ses coéquipiers.
Discours des joueurs
L’attaquant des Panthers, Matthew Tkachuk, a provoqué des acclamations enthousiastes en disant à la foule qu’il « voudrait s’excuser auprès de absolument… personne, parce qu’un double champion fait ce qu’il veut, » reprenant une phrase célèbre de Conor McGregor. « Je pourrais m’habituer à ça, » a ajouté Tkachuk en scrutant la foule, dont certains se baignaient tandis que la plupart étaient entassés sur le sable.
Tkachuk a ensuite remercié le propriétaire de l’équipe, Vincent Viola, ainsi que le directeur général et président des opérations hockey, Bill Zito, pour l’échange qui l’a amené ici il y a trois ans, affirmant que cela a changé sa vie.
Le défenseur Aaron Ekblad, tout comme l’année précédente, a lancé une pique au golfeur Brooks Koepka, connu pour avoir assisté à un match des Panthers pour taquiner le défenseur vétéran. Sam Reinhart, qui a marqué quatre buts lors de la victoire décisive contre Edmonton, a raté la parade de l’année dernière en raison du mariage d’un ami proche, mais n’a pas manqué celle de dimanche.
« La seule chose que j’ai entendue toute la journée, c’est que c’est le meilleur défilé jamais organisé en Floride du Sud, » a déclaré Reinhart. « Heureusement, j’ai raté l’année dernière et pas cette année. »
Le gardien Sergei Bobrovsky a remercié la foule et a exprimé l’espoir de pouvoir participer à un autre défilé l’année prochaine. Enfin, Sam Bennett, vainqueur du Trophée Conn Smythe, a entendu la foule proclamer son désir de le voir signer un nouveau contrat avec les Panthers.
« Huit années de plus, s’il vous plaît. » a-t-il conclu son discours.
