Célébration des Florida Panthers
SUNRISE, Floride — Les fans des Florida Panthers ont célébré la Coupe Stanley, applaudi la bannière qui s’élève vers les poutres, et salué le retour des champions de la LNH. Ils ont même applaudi le gardien adverse. En effet, certains supporters des Panthers continuent de crier « Knight » pendant l’interprétation de « The Star-Spangled Banner » avant chaque match, même si Spencer Knight — l’ancien gardien de Floride dont le nom figure sur la Coupe Stanley en tant que membre de l’équipe championne 2023-24 — ne joue plus pour l’équipe. Knight a été échangé à Chicago la saison dernière et a affronté les Panthers lors de l’ouverture de saison pour les deux équipes. Il a réalisé 34 arrêts, mais la Floride a remporté le match 3-2.
« Honnêtement, je ne savais pas s’ils le faisaient encore ou non, mais c’est cool, » a déclaré Knight avant le match. « Je pense que cela reflète, de haut en bas, toute la communauté ici, les gens. Tout le monde a été très gentil, aimable et reconnaissant. Donc, je suis vraiment reconnaissant d’avoir pu commencer ici. J’espère avoir laissé de bons souvenirs à certaines personnes. »
Hommage à Spencer Knight
Les Panthers ont rendu hommage à Knight avec une vidéo lors du premier temps mort télévisé de la première période. De nombreux joueurs des Blackhawks ont levé les yeux pour regarder, et lorsque la vidéo s’est terminée, Knight a salué les fans, tandis que beaucoup dans la foule se levaient pour lui offrir une ovation debout.
« Je jouais le match, » a déclaré Knight. « J’ai salué la foule, mais j’étais là pour jouer au hockey. »
Carrière de Spencer Knight
Les Panthers ont sélectionné Knight, l’ancienne star de Boston College, avec le 13e choix au total lors du repêchage de 2019. Il a affiché un bilan de 44-25-7 en quatre saisons avec la Floride, en plus d’un bilan de 1-1 lors de deux débuts en séries éliminatoires en 2021. Il était la pièce maîtresse que les Panthers ont échangée la saison dernière pour obtenir le défenseur Seth Jones de Chicago. Knight a enregistré un bilan de 5-8-2 en 15 matchs avec les Blackhawks après l’échange.
« C’est une petite connexion spéciale là, » a déclaré l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, en évoquant Knight. « Pour moi, en tant que joueur, c’était toujours son explosivité. C’est un athlète incroyable. Sa capacité à passer d’un côté du filet à l’autre sous contrôle et avec force… Je pense qu’il va être un excellent gardien pour les Chicago Blackhawks pendant de nombreuses années. »
