Après une finale NBA âprement disputée, les fans des Indiana Pacers ont voulu montrer à leur équipe combien ils se soucient d’elle. Environ une vingtaine de supporters se sont présentés à l’aéroport international d’Indianapolis à 2h30 du matin, prêts à encourager les joueurs après une défaite lors du Game 7.
Ils ont acclamé plusieurs membres de l’équipe, notamment Tyrese Haliburton, aperçu en fauteuil roulant après avoir apparemment déchiré son tendon d’Achille.
Les supporters ont scandé son nom alors qu’il était poussé loin de l’avion. Deux joueurs de l’équipe, James Johnson et Obi Toppin, ont même arrêté leur véhicule pour interagir avec les fans avant de quitter les lieux. Cet échange a été capturé en vidéo par WTHR à Indianapolis.
Ces fans ont souhaité soutenir une équipe des Pacers que peu de personnes s’attendaient à voir atteindre le Game 7 des finales NBA. Après avoir terminé la saison régulière avec un bilan de 50 victoires et 32 défaites, les Pacers ont sécurisé la 4ème place de la Conférence Est, éliminant successivement les Cavaliers de Cleveland, têtes de série n°1, et les Knicks de New York, têtes de série n°3, pour atteindre les finales.
Malgré leur statut de grands outsiders, les Pacers ont réussi à défier le Thunder d’Oklahoma City jusqu’à un Game 7. Lors de cette rencontre, ils ont tenu bon durant la première moitié du match et ont même terminé la première mi-temps avec une avance d’un point, avant que le Thunder ne prenne le large en seconde période.
Le tournant du match a sans doute été la blessure de Haliburton. Bien que l’équipe ait réussi à garder son intensité un peu après sa chute, Toppin a reconnu que cela avait eu un impact sur sa propre performance. T.J. McConnell a également éprouvé des difficultés à gérer cette défaite.
Les caméras d’ESPN ont capturé un McConnell visiblement ému alors qu’il s’engageait dans le tunnel. Un membre du personnel des Pacers a même demandé à l’équipe de production d’ESPN de ne pas filmer le joueur après la rencontre.
Après une telle défaite accablante, les fans des Pacers ont souhaité faire savoir à l’équipe qu’elle bénéficiait toujours d’un soutien indéfectible. Bien que cela ne puisse pas effacer entièrement la déception de la perte au Game 7, ce geste a sans aucun doute été apprécié par les joueurs des Pacers.
