Shakur Stevenson : Un Boxeur à la Croisée des Chemins
À 28 ans, à la veille de son plus grand combat, le toujours souriant Shakur Stevenson ne peut plus être considéré comme un jeune visage, que ce soit par son apparence ou par d’autres critères. Cela ne signifie pas qu’il est usé. Mais pour un boxeur qui affiche un palmarès de 23 victoires et 0 défaite — jamais sérieusement blessé, encore moins mis au défi — il demeure une source remarquable de consternation dans le monde de la boxe.
La Réalité du Sport
Huit ans après le début de sa carrière professionnelle, Stevenson en est venu à une réalisation :
« Ce qui est vraiment important, c’est que les fans occasionnels règnent sur le sport de la boxe. Et ce ne sont pas seulement des fans occasionnels. Il y a des promoteurs occasionnels. Il y a des boxeurs occasionnels. Il y a des opinions occasionnelles. »
Preuve ? Considérez la place de Stevenson sur la carte ce samedi au Louis Armstrong Stadium. Le champion WBC des poids légers (c’est la troisième catégorie de poids dans laquelle il détient maintenant des titres) sera opposé au détenteur de la ceinture « interim » de l’organisation, William Zepeda (33-0, 27 KOs). Zepeda est exactement le genre de combattant dur et invaincu que les fans ont longtemps réclamé pour Stevenson. Mais leur combat n’est que le co-main. En effet, l’événement principal revient à Edgar Berlanga — dont la principale qualification semble être d’avoir survécu à 12 rounds sans intérêt lors d’une défaite unanime contre Canelo Alvarez — et Hamzah Sheeraz, qui monte à 168 livres après un match nul décevant avec le champion des poids moyens Carlos Adames.
Les Défis de Stevenson
Bien que Stevenson ait à peine perdu de rounds depuis ses débuts professionnels en 2017, la présomption contre lui — qu’il n’est pas assez divertissant (lire : violent et charismatique) — n’a fait que croître. La plupart de cela découle de sa victoire par décision unanime contre Edwin De Los Santos pour le titre vacant WBC il y a près de deux ans. D’accord, ils ne peuvent pas tous être des joyaux comme Canelo-Berlanga. Mais c’était terriblement ennuyeux. Pourtant, Stevenson a une vision différente.
« Quand je revois ce combat, je vois la grandeur. »
Vous attendez la chute ? Il n’y en a pas. Je l’ai vu s’entraîner en camp d’entraînement pour ce combat, des rounds où il n’utilisait que sa main droite. Il a joué cela, disant qu’il travaillait juste sur son jab. Son équipe a nié toute cause d’inquiétude. Et à mon grand désarroi, j’y ai cru — jusqu’à la nuit du combat. Stevenson a facilement dominé le réputé De Los Santos, et l’a fait avec une seule main. Il s’est avéré qu’il avait une déchirure au majeur gauche, sans parler des déchirures à l’épaule gauche. Pas d’excuses, juste du contexte.
« Je vois un combattant qui est entré là-bas à 50 % contre un très bon combattant, et il a quand même fait le travail. »
La Pression de l’Adversaire
Bien que la nuit ne lui ait pas valu de fans, il fait un argument parfaitement raisonnable. Cela dit, cela néglige la responsabilité de De Los Santos dans l’équation. Si De Los Santos est si grand et mauvais — et je ne dis pas qu’il ne l’est pas — comment a-t-il pu à peine toucher un combattant à une main ? Lui aussi était un vétéran — 14 KO en 17 combats — avec un riche pedigree amateur. Pourquoi n’a-t-il pas pu couper le ring ? Pourquoi n’a-t-il pas vendu la mèche ?
Probablement pour la même raison que Gervonta « Tank » Davis — sortant d’une décision cadeau contre un adversaire bien moins bon — parle beaucoup plus de retraite que Stevenson, qui persiste néanmoins à entretenir le rêve semi-délirant qu’un jour ils se rencontreront sur le ring. Ils ne le feront pas. En général, les combattants n’ont pas peur de prendre une raclée. Mais ils redoutent de paraître ridicules. Shakur Stevenson peut vous faire paraître ridicule.
« Mais vous savez ce qui est fou ? Les fans ont dit que j’ai fui. J’ai bougé par moments — pas pour rien, cela s’appelle la boxe — mais pas pendant tout le combat. Il y avait plein d’opportunités pour Edwin De Los Santos de me frapper ou de me toucher avec les coups qu’il cherchait. Cela ne s’est tout simplement pas produit. »
La Vision de Zepeda
Parce que De Los Santos ne voulait pas — ou ne pouvait pas — tenir sa part du marché. Je critiquais Stevenson pour lancer un coup à la fois, pour être trop prudent et se concentrer sur la défense au détriment de l’attaque. Mais le considérer comme un coureur est une erreur occasionnelle — tout comme l’idée que la taille du ring est la variable critique dans ces affrontements.
« Je me fiche de la taille du ring, » me dit Zepeda à travers son entraîneur-traducteur, Jay « Panda » Najar. « Un bon boxeur de pression trouvera un moyen de couper le ring, et un bon boxeur trouvera un moyen de bouger et de s’en aller. Ce n’est pas un secret que je lance beaucoup de coups et que j’attaque le corps. Je ne peux pas changer cela. …Mais c’est à moi de faire la différence. L’intelligence de Shakur est juste incroyable, mais c’est à moi de le faire réfléchir. C’est un combattant incroyable, mais c’est à moi de l’emmener dans des eaux profondes. Je dois réduire l’écart. Moi. C’est moi, William Zepeda. »
Il est rare qu’un « B » side se réfère à lui-même à la première personne. Mais il a promis d’accepter le risque et la responsabilité que De Los Santos (entre autres) n’a pas. Dans l’esprit de Zepeda, tout tourne autour de Zepeda. Il comprend qu’il doit appliquer une pression intelligente tout au long du combat, qu’il ne peut pas se permettre de se frustrer ou de se décourager, tout cela qu’il prétend avoir appris lors de ses victoires consécutives sur le gaucher Tevin Farmer. Plus que cela, cependant, Zepeda se voit comme le protagoniste de sa propre épopée.
« Ce sera comme un film de Rocky, » insiste-t-il. « Ce sera un combat très difficile, très difficile. Mais je ne peux pas laisser cela aux juges. Pas contre Shakur à New York. »
Peu importe que Stevenson soit originaire de Newark, New Jersey — ou qu’il ait ses propres grandes ambitions. Pourtant, malgré tous les discours de Zepeda sur Zepeda, je ne peux m’empêcher de me demander : où son adversaire est-il vulnérable ?
« La pression qu’il a sur lui, » dit Zepeda. « Il y aura un moment dans le combat où il devra se tenir là et se battre avec moi. Nous voulons profiter de cela. »
Expliquez.
« Tous les gens qui disent ‘nous voulons voir Shakur se battre. Nous ne voulons pas le voir fuir.’ Il va sur Internet et répond à tout le monde, » dit Zepeda. « C’est la seule faiblesse que je vois. »
Les occasionnels, il veut dire.
