Retour sur la situation d’Estêvão et Neymar
Retour en janvier dernier. Estêvão, avec quatre brèves apparitions en tant que remplaçant, était perçu comme une promesse pour l’équipe du Brésil en vue de la Coupe du Monde 2026. Neymar, quant à lui, était une valeur sûre. L’ancien prince des terrains revenait à Santos, là où tout a commencé, et son ancien club lui offrait une plateforme pour tenter de conclure son récit avec une dernière quête de gloire en Coupe du Monde.
Évolution de la situation
Avançons de dix mois, et la situation a évolué de manière significative. Estêvão a fait des progrès impressionnants et a obtenu sa première titularisation avec le Brésil lors du premier match de Carlo Ancelotti à la tête de l’équipe. Il se bat pour devenir une pièce maîtresse de l’équipe en vue de la Coupe du Monde, ayant marqué cinq buts entre septembre et novembre. Son tir exceptionnel, avec son pied faible, lors de la victoire 3-0 contre le FC Barcelone en Ligue des champions de l’UEFA, renforce l’idée que Chelsea a signé le talent le plus prometteur du Brésil depuis… Neymar.
Pendant ce temps, l’original wonderkid a connu une année 2025 à oublier, couronnée par l’annonce, mardi, qu’une blessure au genou pourrait le tenir à l’écart des trois derniers matchs de la saison. Avec Santos en zone de relégation, cela représente une mauvaise nouvelle pour lui et pour le club.
Les défis de Santos
Les attentes étaient probablement trop élevées pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il y a l’histoire extraordinaire de Santos. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Pelé et son équipe légendaire ont formé ce qui est sans doute la plus grande équipe du monde, et certainement la plus agréable à regarder. Un excellent développement des jeunes a permis de raviver les années de gloire au 21e siècle, et la foudre semblait avoir frappé deux fois lorsque le jeune Neymar a émergé et a mené le club à la Copa Libertadores en 2011.
Cependant, cette histoire peut devenir un fardeau pour un club représentant une ville de moins d’un demi-million d’habitants, minuscule comparé aux grands clubs du Brésil. Alors que les écarts financiers se creusaient, il est devenu plus difficile pour Santos de rivaliser. En 2023, la première saison depuis le décès de Pelé, ils ont subi leur première relégation en deuxième division. Ils sont remontés immédiatement, et l’espoir était que le retour de Neymar apporterait un élan positif.
Les difficultés de Neymar
Cependant, certains les voyaient comme de possibles prétendants au titre, mais ils visaient trop haut. Cela est particulièrement vrai puisque Neymar tentait encore de se remettre des effets d’une grave blessure au genou subie en jouant pour le Brésil en octobre 2023. Il était libre de retourner au Brésil après que Jorge Jesus, son entraîneur au club saoudien Al Hilal, ait refusé de l’enregistrer pour la campagne de ligue du club, le jugeant pas assez en forme.
Au début de 2025, Neymar était une inconnue en tant que footballeur. Et si cela était vrai à la fin janvier, cela reste le cas fin novembre. Le juger en tant que joueur semble encore sévère ; il n’a jamais pu enchaîner une série de matchs lui permettant d’atteindre une pleine condition physique. Après une si longue absence, des problèmes musculaires étaient à prévoir, et il a été contraint de sortir en avril après quelques premiers tours de la Série A brésilienne.
Performance et tensions
Il y avait deux autres matchs avant la pause pour la Coupe du Monde des clubs, puis une séquence de neuf matchs sur deux mois lorsque l’action a repris en juillet. Il a ensuite été absent pendant six semaines avant de revenir au début de ce mois, mais, de manière inquiétante, il a subi une nouvelle blessure au genou qui menace de mettre fin à sa saison.
Mais quand a-t-il réellement joué ? Dans ces 17 matchs (sur 35 joués jusqu’à présent) où il a été sur le terrain, comment s’est-il comporté ? Neymar n’a pas perdu sa capacité à voir et à exécuter des passes décisives, et son efficacité en tant que tireur de coups de pied arrêtés demeure.
Cependant, la caractéristique marquante de Neymar à son meilleur était son habileté en dribble, son talent pour changer de direction et improviser des solutions à grande vitesse. Cela n’a pas été visible, car il a eu du mal à se défaire de son marqueur. Sans cela, il n’a pas été facile pour les entraîneurs de Santos de trouver un moyen de le rendre utile.
Un point bas a été la défaite 6-0 contre Vasco da Gama en août. La leçon – qui a coûté le poste de l’entraîneur Cleber Xavier – était qu’il n’était pas faisable de jouer Neymar, un attaquant de pointe et deux ailiers. Sans équilibre entre l’attaque et la défense, Vasco a découpé Santos en morceaux.
Conclusion et avenir incertain
La solution trouvée par le nouveau coach, Juan Pablo Vojvoda, a été d’utiliser Neymar comme un attaquant libre, le laissant en haut du terrain pour éviter les responsabilités défensives, tout en lui permettant de redescendre et d’organiser le jeu depuis l’arrière. Cet arrangement a eu ses moments, comme lorsqu’il a marqué lors de son dernier match contre Mirassol. Mais pour le meilleur buteur de tous les temps du Brésil, trois buts en championnat représentent un retour décevant et frustrant.
Cela a été un point clé du retour de Neymar, le sentiment de frustration qui frôle souvent le débordement. Stewart Robson et Craig Burley ont discuté de la performance d’Estêvão contre le FC Barcelone et de sa contribution à l’attaque de Chelsea. On aurait pu espérer que le temps passé loin du terrain aurait recentré son esprit sur les moyens de changer pour atteindre son immense potentiel.
Au lieu de cela, il semble en guerre avec tout le monde : avec l’arbitre, bien sûr, avec ses adversaires, et, plus tôt ce mois-ci, avec ses propres coéquipiers. Contre Flamengo, il se pavanait sur le terrain du Maracanã, blâmant tout le monde pour l’avance de 3-0 de l’adversaire. Il a fait une mini-crise lorsqu’il a été remplacé – ce qui a semblé être une juste punition – car, en son absence, Santos a réduit l’écart de deux buts.
Cela a été extrêmement décevant de la part d’un joueur qui, quelle que soit la perception du public, a généralement été très populaire dans les différents vestiaires dont il a fait partie. Mais maintenant, s’il est vraiment écarté des trois derniers matchs de la saison, il a besoin que ses coéquipiers viennent à son secours.
Que se passera-t-il si Santos est relégué ? Il n’est pas du tout clair que le club pourrait se permettre de garder Neymar, car des murmures circulent déjà sur son coût et son bénéfice. Mais il est certain qu’il ne pourra pas jouer son chemin de retour dans l’équipe du Brésil depuis la deuxième division. Il serait probablement contraint de se trouver rapidement un autre club.
La carrière de Neymar a été pleine de rebondissements, comme ceux qu’il réalisait autrefois dans ses dribbles exaltants. Un autre est nécessaire maintenant s’il ne veut pas passer la Coupe du Monde 2026 sur le banc, à regarder les exploits d’Estêvão.
