Introduction
« Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas », pourrait être le seul cliché auquel nous ne souscrivons apparemment pas dans le monde du hockey. Pendant longtemps, la LNH a organisé un repêchage centralisé qui fonctionnait bien. Puis, ils ont tenté un format décentralisé, qui n’a pas donné les résultats escomptés. Naturellement, ils cherchent à réparer ce qui est cassé.
Les défis logistiques
Je comprends pourquoi ils souhaitent ce changement. J’étais coincé dans un aéroport de Nashville en 2023 lorsque des orages ont provoqué retards et annulations. Les dirigeants, scouts, agents, joueurs, personnel des équipes et médias, désespérés de rentrer chez eux pour le 1er juillet, ont dû gérer la situation depuis les portes d’embarquement, certains assis par terre, d’autres cherchant désespérément des chambres d’hôtel. Je comprends leur aversion pour la logistique de cet événement.
Je perçois également les limitations d’espace aux tables de repêchage et le nombre croissant de personnes laissées de côté le jour J. Pour beaucoup de ceux qui étaient présents, ce grand jour était un moment spécial qu’ils ne pourront peut-être plus jamais revivre.
Les aspects positifs et négatifs
Il y avait des aspects positifs lors de l’événement à Los Angeles au Peacock Theater le mois dernier. L’éclairage et la mise en scène étaient frappants et accrocheurs. Le commissaire demandant à tous les joueurs présents de se lever et de profiter du moment était une belle façon de leur donner une reconnaissance, suivie d’un moment émotionnel avec Matthew Schaefer et quelques touches vraiment agréables — comme le ruban de la lutte contre le cancer du sein sur le maillot des Islanders.
Cependant, il n’y a rien que les fans détestent plus que les plaintes des médias.
Dans un souci d’objectivité, la configuration des médias au niveau de la mezzanine était la meilleure que j’ai vue à n’importe quel repêchage, tant d’un point de vue logistique que pour la qualité du wifi, qui ne fonctionne généralement pas à ces événements, mais qui était presque rapide cette fois-ci — probablement en raison du faible nombre de médias présents. Pendant un moment, je me suis dit : « Ça se passe vraiment bien. » Mais ensuite, cela a pris des heures plus longtemps que prévu, et les erreurs se sont accumulées, rendant le spectacle de plus en plus difficile à suivre.
Les problèmes techniques
La Maison du Repêchage était un fiasco prévisible, ralentissant la production en exigeant que chaque joueur du Jour 1 entre dans une boîte de connexions hachées, avec des retours retardés, des échos de micros, des silences gênants et même des coupures. Certains directeurs pouvaient être vus en train de rire ou de montrer leur frustration face aux problèmes techniques.
Dans un moment particulièrement inconfortable, James Hagens, la star américaine de la nuit, a été invité à saluer un écran cassé. Se connecter à 32 pièces différentes, avec 32 lignes de communication et d’équipement de caméra distinctes, allait toujours engendrer les problèmes rencontrés, et la ligue aurait dû le prévoir.
Les attentes des joueurs et des fans
Après avoir donné aux joueurs leur moment au début de l’émission et les avoir placés aux sièges les plus proches de la sortie de leurs rangées, ils ont tous ressenti le besoin de se serrer la main après que Schaefer l’ait fait — et qui pourrait leur en vouloir, étant donné l’excitation et l’adrénaline de l’événement. Sur scène, leur moment semblait creux.
Plusieurs des meilleurs espoirs ont choisi de rester chez eux une fois qu’ils ont compris que leur moment ne serait pas traditionnel, bras dessus bras dessous avec leur nouvelle équipe pour la photo du jour du repêchage. Certains agents ont même conseillé à leurs joueurs de rester chez eux, prédisant qu’ils en profiteraient davantage.
Comparaison avec d’autres événements
L’ambiance à l’extérieur dans la place à L.A. Live, un endroit conçu pour ce genre d’événements, ne ressemblait en rien à ce qu’elle est d’habitude lors d’un repêchage. C’était si vivant, si réussi, à Vancouver, Montréal et Nashville récemment — ces villes s’animant avec des passionnés de hockey, leurs bars et restaurants bondés, des fans errant dans leurs lieux locaux et croisant leurs héros d’enfance.
Chaque fois que la LNH a essayé de copier les événements des autres grandes ligues, cela a souvent semblé peu convaincant. Le week-end des étoiles de notre sport et la cérémonie des prix n’ont jamais captivé l’imagination des fans comme le concours de coups de circuit ou le concours de dunks.
Conclusion
Pour tout ce que la ligue gagne en économisant quelques dollars et en offrant à ses directeurs généraux un peu plus de confort pour faire leurs affaires, elle perd dans l’intangible — tout ce qui est gagné en réunissant sa ligue une fois par an, des relations établies, des partenaires commerciaux engagés, des médias de tous les 32 marchés au lieu d’une sélection restreinte.
Il y a des croyants, comme mon collègue Thomas Drance, qui pensent que le repêchage décentralisé peut fonctionner avec les bons ajustements. Je pense qu’il est plus proche de la fiction de compter sur la LNH pour frapper toutes les bonnes notes. Dans le monde réel, je parierais que la ligue prouvera que Drance a tort.
