Le Retour des London Knights
C’était principalement le même groupe. Denver Barkey, Easton Cowan, Sam O’Reilly, Jacob Julien, Sam Dickinson, Oliver Bonk, Landon Sim, William Nicholl, Henry Brzustewicz et Jared Woolley étaient tous de retour, un an plus âgés. Après avoir commencé la saison dans l’AHL, ils ont même récupéré Kasper Halttunen des San Jose Sharks, une véritable aubaine.
Parcours Vers la Finale
En général, les équipes qui accèdent à la Coupe Memorial entament une reconstruction l’année suivante. Pas les London Knights, cependant. Dimanche soir à Rimouski, ils ont remporté le match – le dernier match – qu’ils n’ont pas pu gagner l’année précédente.
À Saginaw, les Knights semblaient invincibles jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus, étant déconcertés par le Spirit hôte lors de la finale 2024. Cette année, ils ont perdu une fois avant la finale, humiliation qui a engendré une potentielle revanche contre les Medicine Hat Tigers, ce qui s’est effectivement produit. Cinq jours avant la finale, les Tigers les avaient dominés 3-1.
« Ils étaient la première équipe à tenir les Knights à un but ou moins depuis le 18 octobre, soit plus de 80 matchs auparavant. »
Avant d’entrer dans la Coupe Memorial cette année, ces Knights affichaient un bilan exceptionnel de 16-1 lors des playoffs, surpassant leur parcours de 16-2 de l’année précédente.
Performances Clés en Finale
Mardi, lors de leur première rencontre du tournoi, les Knights avaient réussi 36 tirs contre 29 pour les Tigers. Cependant, le prospect des Tampa Bay Lightning, Harrison Meneghin, s’est montré à la hauteur, réalisant 35 arrêts. Dimanche, les Tigers ont commencé plus fort, mais le gardien des Knights, Austin Elliott, a été solide et a permis aux Knights de bien réagir.
Brzustewicz a lancé Julien en contre-attaque, puis Cowan a étendu l’avance à 2-0. Barkey, le capitaine des Knights, a marqué à plusieurs reprises.
« La victoire a offert aux Knights leur troisième titre de Coupe Memorial lors de leur septième apparition dans le tournoi. »
Les Étoiles du Tournoi
En examinant les performances de Sam Dickinson, le choix numéro 11 de 2024 pour les Sharks, il a réalisé une saison historique. Finissant l’année avec un total combiné de 128 points en 77 matchs, il a été une force défensive impressionnante.
Easton Cowan, le joueur le plus remarquable de l’OHL, a également laissé une empreinte indélébile, finissant avec 15 points en neuf matchs à la Coupe Memorial. Des discussions sur son avenir en LNH sont en cours.
Enfin, Hunter St. Martin, repêché au sixième tour par les Panthers, a offert de belles performances, se distinguant lors du tournoi.
Avenir et Engagements en NCAA
Les engagements en NCAA sont un sujet brûlant. Le projet numéro 1 pour 2026, Gavin McKenna, suscite beaucoup d’intérêt. Plusieurs grandes écoles ont proposé à son groupe des opportunités. Les rumeurs concernant son futur, notamment un intérêt de l’Université du Michigan, circulent dans le milieu.
« Il y a encore un long chemin à parcourir. »
McKenna et Ryder Ritchie ont discuté de continuer à évoluer ensemble, ce qui pourrait influencer leurs décisions respectives.
