Contexte de l’événement
À l’approche du très attendu Game 7 des finales NBA, qui aura lieu dimanche soir, le chroniqueur sportif de Athletic, Richard Deitsch, a échangé avec Dan Shanoff, rédacteur en chef des affaires sportives, sur les attentes et la pression, non pas sur les équipes, mais sur la ligue et son partenaire de diffusion, ESPN, pour offrir une expérience exceptionnelle aux fans.
Les attentes autour du Game 7
« C’est un cliché, mais cela reste vrai : les deux mots les plus importants dans le sport sont ‘Game 7’. Quelle pression pèse sur la NBA et ESPN pour fournir une présentation à la hauteur de cet événement ? Ou est-ce que le ‘Game 7’ est intrinsèquement captivant au point qu’aucune ligue ou chaîne ne peut le gâcher ? »
Deitsch rappelle un célèbre monologue d’Al Michaels avant la couverture d’ABC du fameux Miracle sur glace : « Ce que nous avons sous les yeux, c’est un des événements sportifs les plus rares — un moment qui ne nécessite aucune préparation, pas d’adjectif superflu. » C’est vrai pour tous les Game 7 et les matchs décisifs des grands sports. L’intérêt est inhérent. Le diffuseur a un immense devoir de vous faire sentir que vous allez assister à un événement monumental.
Si ESPN/ABC est intelligent, ils devraient centrer la couverture d’avant-match sur la dernière fois qu’un Game 7 a eu lieu lors des finales NBA. Le meilleur conseil que je puisse donner — et c’est souvent difficile pour ESPN — est de ne pas faire de ce match un sujet sur ESPN ou sur ce que pense un personnage d’ESPN. Faites-en un sujet sur le jeu, tout simplement.
La pression sur les commentateurs
En parlant de jeu, l’annonceur de play-by-play d’ESPN, Mike Breen, est célèbre pour son « Blocké par James ! » lors du Game 7 des finales NBA en 2016, qui est l’un des appels les plus emblématiques de l’histoire de la NBA. Breen, Doris Burke et Richard Jefferson sont-ils sous une pression particulière pour créer « un moment » ? La pression réside dans le fait de s’assurer qu’ils capturent les moments marquants du match, mais cela dépend également du producteur et du réalisateur.
Cette équipe de commentateurs a un avantage pour ce Game 7 — ils ont tous été présents lors de la dernière édition de ce match décisif. Ils devraient s’appuyer sur cette expérience durant la diffusion.
Évolution de la diffusion
En évoquant la présentation du match, la ligue semble avoir été très attentive aux critiques du public et des chroniqueurs concernant ses retransmissions. Cela inclut l’ajout de logos numérisés des finales au sol et le retour des présentations des joueurs à la télévision pour la première fois en plus d’une décennie. Pourquoi, selon vous, cela arrive-t-il, et que pensez-vous de cette approche ?
La NBA a su réagir ici, et il vaut mieux être réactif à un changement populaire que de rester inactif. J’ai enregistré un podcast la semaine dernière avec Jon Lewis, rédacteur en chef et fondateur de Sports Media Watch. Nous avons tous deux été frappés de constater que la diffusion d’ABC de ces finales ne semblait pas très différente de n’importe quel autre match de playoffs.
Les enjeux d’audience
« Les quatre derniers Game 7 des finales NBA ont enregistré une augmentation de 65 % de l’audience par rapport au reste de la série. »
Pour celui-ci, cela le placerait juste en dessous de 20 millions de téléspectateurs, ce qui en ferait le match des finales le plus regardé des années 2020. Bien sûr, il ne peut pas rivaliser avec le Game 7 de 2016 — Cavs vs. Warriors, LeBron vs. Steph — qui avait attiré 31 millions de téléspectateurs, et pour de bonnes raisons.
Avant le début de la série, j’avais prédit que deux équipes de petite ville n’étaient pas un gage de succès en termes d’audience. En tenant compte de l’audience des six premiers matchs, je ne pense pas que cette série ait suffisamment d’élan pour atteindre 22 millions de téléspectateurs. Je crois que la hausse des audiences pour le Game 7 sera inférieure à celle des années précédentes. Cela dit, je prévois entre 15 et 18 millions de téléspectateurs pour le Game 7. Quoi qu’il en soit, la NBA et ESPN s’en tireront bien puisque l’audience moyenne de la série ne sera pas aussi catastrophique qu’elle aurait pu l’être avec une série courte.
