La saison difficile de Matvei Michkov
À peine à mi-chemin de sa première saison en tant qu’entraîneur des Philadelphia Flyers, Rick Tocchet en a déjà assez de répondre aux questions sur son joueur vedette. Il n’est plus un secret que Matvei Michkov, l’attaquant prometteur de la franchise, n’a pas connu la saison sophomore espérée. Le Russe de 21 ans a inscrit huit buts, 11 passes et 19 points en 34 matchs, et il semble en passe de connaître une régression statistique majeure dans tous les domaines.
Le temps de glace et le système de jeu
Pour aggraver les choses, son temps de glace moyen a chuté à seulement 14:43, soit près de deux minutes de moins que les 16:41 qu’il avait sous John Tortorella la saison dernière, malgré un pourcentage de tirs de 12,3 % contre 13,1 % qui reste relativement au-dessus de la moyenne. Bien que Michkov ne montre pas de signes de régression à l’œil nu, il est évident que la dépendance des Flyers à un système basé sur le cycle a considérablement entravé sa production offensive par rapport au précédent système axé sur la transition sous Tortorella.
Les déclarations de Tocchet
« Nous sommes à 17-10, nous avons un bon bilan… J’ai répondu à six questions sur Michkov. Ça suffit, les gars. J’en ai un peu marre… »
Il incombe maintenant à Tocchet de ramener Michkov à son niveau précédent, voire au-delà. Cependant, il n’est pas intéressé par un rapport quotidien, voire hebdomadaire, sur le jeune talent que les fans paient pour voir jouer. « Vladar fait une très bonne année pour nous. Drysdale joue très bien en 5 contre 5. Yorkie fait un excellent travail. Nous avons beaucoup d’autres joueurs qui jouent bien, et c’est un jeu d’équipe. Je veux dire, c’est la cinquième question. Je l’apprécie, mais vous essayez d’en faire quelque chose que ce n’est pas. Il doit apprendre à jouer le jeu, et il essaie. Il est beaucoup mieux défensivement. Il joue beaucoup mieux en équipe, et c’est comme ça qu’on gagne au hockey. Ce n’est pas une question de s’adapter à une seule personne, je déteste vous le dire, les gars. C’est tout. »
Des parallèles avec Elias Pettersson
Si les fans des Flyers, et même ceux des Vancouver Canucks, ont l’impression d’avoir déjà vu et entendu ce discours, c’est parce qu’ils l’ont fait. Il y a un peu plus d’un an, Tocchet a tenu des propos similaires concernant l’attaquant Elias Pettersson, qui allait bientôt se retrouver comme le dernier homme debout après l’échange de J.T. Miller en janvier. « Ouais, c’est ce que vous attendez de lui, non ? Il a bien produit. Je ne sais pas quoi dire d’autre, » avait déclaré Tocchet.
Les performances passées et les inquiétudes actuelles
Le discours autour de Matvei Michkov soulève des interrogations. Le grand débat pour les Philadelphia Flyers jusqu’à présent cette saison a été de savoir si Michkov reçoit un traitement équitable sous le nouvel entraîneur Rick Tocchet et s’il est placé dans des conditions favorables pour réussir. À la fin de la saison 2024-25, le temps de glace moyen de Pettersson n’était que de 18:40, une baisse marquée par rapport aux 20:33 qu’il avait lors de sa campagne exceptionnelle deux ans auparavant.
Il convient également de noter que l’ancien attaquant des Flyers, Andrei Kuzmenko, a explosé avec 39 buts et 74 points en 2022-23, puis a chuté à seulement huit buts et 21 points en 43 matchs sous Tocchet en 2023-24 avant d’être échangé. Kuzmenko, 29 ans, a toujours semblé jouer au mieux lorsqu’il arrive dans un nouvel environnement pour la première fois, mais il est raisonnable de penser que le tireur d’élite russe n’est pas le joueur qu’il était avant Tocchet.
Conclusion
Combien de temps la nouveauté durera pour les Flyers reste à voir, mais le nouvel entraîneur n’a historiquement jamais réussi à tirer le meilleur parti des talents offensifs sur une période prolongée, seulement par intermittence. La rupture entre Pettersson et Miller a atteint un point où elle est devenue ingérable, et les meilleures années de Clayton Keller avec Arizona (et maintenant Utah) ont eu lieu après le départ de Tocchet. On peut également dire que Trevor Zegras connaît le meilleur hockey de sa carrière avec les Flyers, mais attention à ne pas se focaliser sur un joueur dans un effectif de 23 hommes.
