Enquête sur les LA Clippers et Kawhi Leonard
Cela fait six mois que des allégations ont été soulevées pour la première fois concernant les LA Clippers, qui auraient contourné le plafond salarial de la NBA pour rémunérer la star Kawhi Leonard, ce qui a conduit la ligue à ouvrir une enquête. Lors de la réunion du conseil des gouverneurs de la semaine dernière, le commissaire de la NBA, Adam Silver, n’a pas abordé l’enquête et n’a pas été interrogé à ce sujet. Cependant, le mois dernier, lors du week-end des All-Star organisé par les Clippers, Silver a déclaré que l’enquête était « énormément complexe« .
Les allégations et l’enquête
L’enquête, dirigée par le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, a débuté en septembre 2025 et se concentre sur des allégations selon lesquelles le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, et l’équipe auraient orchestré un contrat de parrainage de 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration, une société bancaire verte maintenant en faillite dans laquelle Ballmer avait investi.
Cette enquête a été déclenchée par une série de rapports de Pablo Torre, podcasteur et contributeur d’ESPN, qui a cité des documents internes montrant que Ballmer avait investi 50 millions de dollars dans Aspiration via sa LLC personnelle en septembre 2021. Ce mois-là, les Clippers ont également signé un contrat de 300 millions de dollars avec Aspiration, faisant de la société le « premier partenaire fondateur » de l’Intuit Dome. Six mois plus tard, Aspiration a signé son contrat avec Leonard. Un employé anonyme ayant travaillé pour la société bancaire a déclaré à Torre que le contrat de parrainage de Leonard « visait à contourner le plafond salarial ».
Déclarations et réactions
« L’enquête de Wachtell est en cours », a déclaré un porte-parole de la NBA. « Il reste encore du travail à faire et aucun calendrier fixe. »
Silver a abordé la complexité de l’enquête sur les Clippers lors du week-end des All-Star : « Vous avez une entreprise en faillite. Vous avez des milliers de documents, plusieurs témoins qui ont dû être interrogés. » Il a également déclaré : « D’après tout ce qu’on m’a dit, les Clippers ont été pleinement coopératifs. » En ce qui concerne le contournement potentiel du plafond salarial, Silver n’est pas seul responsable de décider si les Clippers seront punis, selon les termes de l’accord de négociation collective de la NBA.
« La charge incombe à la ligue si nous devons discipliner une équipe, un propriétaire, un joueur ou tout membre constituant de la ligue », a déclaré Silver aux journalistes.
Les allégations et l’enquête qui a suivi ont jeté un nuage sur la franchise des Clippers, mais la direction de l’équipe n’a pas dévié de ses dénégations publiques initiales. En septembre 2025, suite au rapport de Torre, Ballmer est apparu sur ESPN pour nier avoir eu connaissance du contrat de parrainage que les deux parties ont finalement signé, ou qu’il ait dirigé la société à le faire.
Réactions des parties impliquées
« Nous sommes heureux qu’il y ait une enquête, et nous l’accueillons », a déclaré Lawrence Frank, président des opérations basket des Clippers.
Leonard a également abordé la question lors de la journée des médias en septembre 2025. Il a rejeté les allégations, ajoutant : « La NBA va faire son travail. Aucun d’entre nous n’a commis de faute. C’est tout. Nous invitons les enquêtes. Ce ne sera pas une distraction pour moi ou le reste de l’équipe. »
« Les Clippers continuent de coopérer avec l’enquête de la ligue et attendent avec impatience une résolution de cette affaire », ont déclaré les Clippers à ESPN dans un communiqué.
Dans un communiqué de septembre 2025, le co-fondateur et ancien PDG d’Aspiration, Andrei Cherny, a également nié les allégations de contournement du plafond salarial, affirmant que le contrat de Leonard comportait « trois pages d’obligations étendues ».
Contexte et implications
En réponse à la déclaration de Cherny, trois anciens dirigeants d’Aspiration ont publié une déclaration à leur tour, affirmant qu’ils n’étaient pas d’accord avec la décision de l’entreprise de signer le contrat avec Leonard. Ils ont déclaré que l’équipe avait exprimé des préoccupations à l’époque concernant le coût élevé de l’arrangement et son manque d’alignement avec la marque et la stratégie commerciale d’Aspiration.
En fin de compte, Leonard n’est pas apparu dans aucune des activations marketing discutées pour l’entreprise. « Je n’ai aucune raison de croire que Kawhi n’aurait pas fait quelque chose si nous lui avions demandé », a déclaré Shuckerow, ancien directeur des opérations d’Aspiration.
En mars 2023, Ballmer a investi 10 millions de dollars supplémentaires dans Aspiration lors d’un tour de financement. Cependant, Aspiration a déposé le bilan en mars 2025, avec une dette déclarée de 170 millions de dollars.
Les implications de cette enquête pourraient avoir des répercussions significatives sur la franchise des Clippers et sur la carrière de Leonard, alors que la ligue continue d’examiner les allégations de contournement du plafond salarial.
