Échange de Daniil Tarasov
Dès le début de la saison dernière, il était évident que les entraîneurs des Columbus Blue Jackets avaient perdu confiance en leur gardien de but, Daniil Tarasov. Celui-ci a été laissé sur le banc pendant de longues périodes, tandis que Jet Greaves, appelé des ligues mineures, a pris le relais lorsque le titulaire, Elvis Merzlikins, avait besoin de repos. Cette situation a créé un avenir incertain pour Tarasov à Columbus, et cela a pris fin jeudi.
Les Blue Jackets ont échangé Tarasov aux Florida Panthers en échange d’un choix de cinquième ronde (n° 160 au total) lors du repêchage de la LNH de ce week-end. Cet échange est le premier d’une série de mouvements que pourrait effectuer le directeur général de Columbus, Don Waddell, au cours de la semaine à venir.
« Au nom des Blue Jackets, je tiens à remercier Daniil pour ses contributions à notre organisation au cours des quatre dernières années, » a déclaré Waddell dans un communiqué. « C’est un jeune homme exceptionnel, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir. »
Conséquences de l’échange
Les Blue Jackets envisageaient de faire une offre qualificative à Tarasov, qui est un agent libre restreint. Cependant, il était clair depuis la fin de la saison dernière — lorsque Greaves a réalisé une série de performances impressionnantes lors de la dernière semaine — que Greaves avait supplanté Tarasov dans la hiérarchie. Cela pourrait annoncer un changement significatif à ce poste pour les Blue Jackets.
Merzlikins a encore deux ans restants sur un contrat avec un impact salarial de 5,4 millions de dollars, mais il a été, statistiquement, l’un des pires gardiens de but de la LNH au cours des trois dernières saisons. Il n’est pas certain que Waddell puisse l’échanger — cela nécessiterait un package créatif — ou si le club envisagera un rachat de contrat.
Une nouvelle opportunité pour Tarasov
L’échange a dû ravir Tarasov. Non seulement il obtient un changement de décor et une chance de rester dans la LNH, mais il est également en position de devenir le remplaçant de Sergei Bobrovsky avec les Panthers, qui ont remporté deux championnats de la Coupe Stanley consécutifs. Bobrovsky et Tarasov viennent tous deux de Novokuznetsk, en Russie. Tarasov a souvent exprimé son admiration pour Bobrovsky, qui a passé sept saisons avec les Blue Jackets, remportant deux trophées Vezina en tant que meilleur gardien de but de la LNH, ainsi qu’un record de franchise de 213 matchs, avant de quitter l’équipe après la saison 2019.
Cet échange a également du sens à un autre niveau : le directeur général de la Floride, Bill Zito, qui était directeur général adjoint à Columbus avant de prendre son poste avec les Panthers en 2020, faisait partie du groupe de direction des Blue Jackets qui a drafté Tarasov avec un choix de troisième ronde (n° 86 au total) en 2017.
Statistiques de Tarasov
Tarasov, âgé de 26 ans, avait un bilan de 19-34-6 avec un pourcentage d’arrêts de 0,898 et une moyenne de buts encaissés de 3,44 en 65 matchs pour les Blue Jackets, dont 61 en tant que titulaire. Le 18 janvier, Tarasov a réalisé 26 arrêts lors de la défaite en prolongation 1-0 des Blue Jackets contre les New York Rangers au Madison Square Garden, devenant ainsi le premier gardien de but de la LNH à obtenir son premier blanchissage en carrière tout en subissant une défaite dans le même match.
