Introduction
« Le mouvement fait partie intégrante du football, mais les personnes les plus importantes au Liverpool Football Club sont celles qui souhaitent être ici. » Ces mots de Kenny Dalglish, prononcés le 31 janvier 2011, visaient à apaiser les supporters de Liverpool face à la perte imminente de leur meilleur buteur.
Le transfert de Fernando Torres
La vente de Fernando Torres pour 50 millions de livres sterling (68 millions de dollars) d’Anfield à Chelsea était l’un des transferts les plus commentés de la Premier League. L’Espagnol a échangé l’un des géants traditionnels de l’Angleterre contre un club qui, à l’époque, offrait de meilleures chances de remporter des trophées. Pour les fans de Liverpool, c’était un coup dur, perçu comme un signe que le club, qui avait remporté son dernier titre de champion 20 ans auparavant, ne pouvait pas retenir ses meilleurs joueurs face à la pression des nouveaux riches et des clubs à succès.
Si les mots de Dalglish étaient destinés à apporter un réconfort temporaire, le véritable soulagement est survenu avec le départ de Torres, sous la forme d’un attaquant uruguayen, via Amsterdam. Pour environ 23 millions de livres sterling, Luis Suarez a coûté à Liverpool moins de la moitié de la somme reçue pour Torres. Bien que leurs records de buts pour le club soient remarquablement similaires — 65 buts en Premier League en 102 apparitions pour Torres et 69 en 110 pour Suarez — la majorité des fans de Liverpool classeraient Suarez comme une amélioration par rapport à son prédécesseur plus coûteux.
Les exemples de Newcastle et Everton
Torres a ensuite eu du mal à Chelsea, et sa carrière ne s’est jamais vraiment rétablie. Cela aurait pu être l’exemple ultime d’un transfert réussi en Premier League si Liverpool n’avait pas gâché l’affaire en dépensant le reste de l’argent de Torres et plus pour Andy Carroll, qui semblait être un choix judicieux mais s’est avéré être un échec.
Remplacer un joueur vedette par un joueur équivalent ou supérieur tout en réalisant un bénéfice peut être un art délicat, mais plusieurs clubs ont réussi cet exploit au fil des ans. En 1995, lorsque la Premier League était à ses débuts, Newcastle United a mis en colère ses supporters en vendant son meilleur buteur Andy Cole à Manchester United pour 6 millions de livres sterling, plus l’ailier Keith Gillespie. Cette décision a conduit à des manifestations et au célèbre discours de l’entraîneur Kevin Keegan sur les marches de St James’ Park pour apaiser les fans mécontents.
Ce qui a mieux fonctionné, cependant, a été de réinvestir 5 millions de livres de l’argent de Cole pour signer Les Ferdinand de Queens Park Rangers. Cole a été prolifique à Old Trafford, et il serait trop simpliste de qualifier Ferdinand de meilleur joueur, mais il a marqué 25 buts lors de sa première saison sur Tyneside, aidant le club à terminer deuxième — une amélioration de quatre places par rapport à leur dernière saison avec Cole.
Lorsque Everton a vendu Wayne Rooney à Manchester United pour un montant initial de 20 millions de livres à l’été 2004, ils n’ont réinvesti que 500 000 £ dans un remplaçant direct, Marcus Bent, qui a eu un passage peu spectaculaire sur Merseyside. Cependant, les 1,5 million de livres dépensés pour Tim Cahill et le montant de prêt payé pour Mikel Arteta ont non seulement aidé à remplacer certains des buts et de la créativité de Rooney, mais ont également amené deux joueurs au club qui sont devenus des icônes de Goodison Park.
Les succès récents et la stratégie de remplacement
Nottingham Forest peut revendiquer un double succès. Ayant encaissé 47 millions de livres de Tottenham Hotspur pour Brennan Johnson, ils ont réinvesti 15 millions de livres sur Anthony Elanga de Manchester United et un maximum de 5 millions de livres sur Callum Hudson-Odoi de Chelsea. Forest a ensuite connu ses deux saisons les plus réussies ces dernières années, couronnées par une qualification pour la Conference League.
Une compétence encore plus avancée peut consister à ne pas attendre qu’un joueur vedette parte, mais à signer un remplaçant à l’avance. Un ancien directeur de la Premier League a expliqué :
« Nous n’avions pas à aller acheter un remplaçant direct lorsque les clubs vendeurs savaient que nous avions une grosse somme d’argent dans nos poches. Dans un monde idéal, vous obtenez d’abord vos remplaçants et leur donnez une chance de s’adapter et de s’installer sans aucune pression de commencer chaque semaine. »
Encore une fois, Liverpool peut se vanter de l’une des instances les plus réussies de « protection contre l’avenir » face à une vente potentielle. Lorsqu’ils ont payé un montant initial de 36,5 millions de livres pour acheter Mohamed Salah de la Roma à l’été 2017, Liverpool ne savait pas que Philippe Coutinho était sur le point de partir pour Barcelone pour plus de 100 millions de livres en janvier 2018.
Le départ de Coutinho a également permis à Jurgen Klopp de constituer ce qui deviendrait son fameux trio d’attaque de Salah, Sadio Mané et Roberto Firmino. Ce trio a conduit Liverpool à remporter la Ligue des champions en 2019 et leur premier titre de Premier League en 2019-2020.
Enfin, Brighton & Hove Albion a transformé cette pratique en un art raffiné, en particulier au milieu de terrain. Ils ont vendu Yves Bissouma à Tottenham pour 30 millions de livres à l’été 2022, après avoir dépensé seulement 4 millions de livres pour Moises Caicedo un an plus tôt. Le départ de Bissouma a permis à Caicedo de jouer 37 matchs de Premier League pour Brighton en 2022-2023, alors qu’ils terminaient sixièmes — le meilleur classement de l’histoire du club.
Pas que le processus se soit arrêté là. Brighton a ensuite vendu Caicedo en 2023 pour un montant record britannique de 100 millions de livres, tout en signant Carlos Baleba pour 23 millions de livres. L’international camerounais est un travail en cours, mais il est sur la bonne voie pour maintenir la tendance, laissant Brighton avec un autre joueur de haut niveau et un bénéfice combiné de près de 100 millions de livres à montrer pour leur évolution.
Conclusion
Les clubs peuvent connaître le succès que le remplaçant arrive avant ou après la grande vente. Et parfois, un remplaçant moins cher peut être la meilleure option plutôt que de conserver l’actif vedette.
