La Situation des Clippers
Au cœur du tumulte de la Conférence Ouest — entre le scandale de Paris qui a secoué les Blazers, le licenciement du directeur général des Mavericks, un Ja Morant mécontent chez les Grizzlies, le limogeage de l’entraîneur des Pelicans et un autre départ catastrophique pour les Kings — les Clippers, sous enquête, ont entamé la saison avec un bilan de 4 victoires et 10 défaites. Ils se retrouvent à égalité pour le 11ème meilleur bilan de l’Ouest, avec un rating net de -4,6, ce qui les projette vers une saison à seulement 29 victoires.
Possédant l’un des rosters les plus coûteux de la NBA, ils sont également l’équipe la plus âgée de manière significative. De plus, ils doivent leur choix de draft de premier tour — une sélection potentielle de loterie — au Thunder, de toutes les équipes. Alors, quelle direction prennent les Clippers à partir de là ?
« Sur le terrain, bien sûr. Ils ont des problèmes en dehors du terrain, où la ligue les enquête actuellement pour des allégations de contournement du plafond salarial. »
Les Performances Passées et les Espoirs
Ils peuvent s’appuyer sur le fait qu’au cours des six dernières semaines de la saison régulière précédente, ils étaient sans doute la meilleure équipe de la conférence, affichant le meilleur bilan de la ligue avec 18 victoires et 3 défaites, et un rating net de +13,3. Au premier tour des playoffs, ils ont perdu une série en sept matchs contre les Nuggets, qui ont également poussé Oklahoma City à sept matchs. Les Clippers étaient tout près.
Théoriquement, ils se sont améliorés durant l’été, échangeant Norman Powell dans un mouvement qui a ouvert la voie à un échange pour John Collins et à la signature des anciens All-Stars Bradley Beal et Brook Lopez. Ce furent des décisions judicieuses, en supposant que Beal puisse compenser une partie de la production de Powell et ajouter un peu de polyvalence dans le secteur intérieur autour d’Ivica Zubac.
Les Défis Actuels
Les Clippers semblent plus profonds, du moins sur le papier. Puis, Beal s’est fracturé la hanche, Lopez, un pivot de 37 ans, a clairement montré son âge. Et Collins a été ce qu’il a été pendant neuf saisons, ne s’intégrant jamais vraiment comme un ailier fort plus traditionnel. Il n’a pas réussi à espacer le terrain comme ils en avaient besoin, tirant à 33,3 % sur 2,6 tentatives de tir à trois points par match, et il ne peut pas suivre les ailiers athlétiques en défense.
Les Clippers jouent comme une équipe d’individus, comme une équipe qui a été achetée et payée par Steve Ballmer, l’un des hommes les plus riches du monde, et comme une équipe qui se soucie plus de la notoriété des noms sur son roster que de leur cohésion. Ils jouent comme une équipe dirigée par un James Harden de 36 ans, qui agit toujours comme s’il était un candidat au MVP perpétuel.
« Peu de joueurs réguliers ont un taux d’utilisation plus élevé que les 30,4 % de Harden, et peu d’équipes affichent un pourcentage d’assistance aussi bas que les 60,7 % des Clippers. »
Les Perspectives d’Avenir
Il est difficile de croire qu’alors qu’Harden approche de son 37ème anniversaire et que Leonard est un bien usé 34, ils peuvent ensemble trouver la magie nécessaire pour gagner quatre tours de playoffs. Non, c’est une équipe qui ne va nulle part. Rapidement. Ou lentement.
Les Clippers ne contrôlent pas leur propre choix de premier tour pour les quatre prochaines années, devant les deux prochains à Oklahoma City et deux autres à Philadelphie. Ce manque d’actifs de draft rend également impossible pour les Clippers d’entrer dans des conversations commerciales sérieuses pour une superstar.
Pour tout le talent que les Clippers ont, les Bucks ne sont pas sur le point d’accepter les salaires gonflés de Los Angeles, sans beaucoup de compensation en draft, en échange de Giannis Antetokounmpo. Plus probablement, les Clippers devraient assumer un certain risque pour apporter des améliorations, en prenant les problèmes d’une autre équipe.
Mais est-ce que l’un de ces noms inspire confiance qu’ils pourraient résoudre les problèmes de ces Clippers, étant donné combien ils devraient donner — probablement dans un échange à trois équipes — juste pour acquérir un joueur étoile disponible ? Non, les Clippers sont coincés.
« Les Clippers sont de nouveau les Clippers, leur perspective au classement aussi désastreuse que leur avenir. »
