Les Discussions autour de James Harden
À l’approche de la date limite des échanges de la NBA, prévue ce jeudi, les Los Angeles Clippers ont entamé des discussions concernant le vétéran James Harden. Les Cleveland Cavaliers se positionnent parmi les équipes ayant récemment manifesté un intérêt pour acquérir l’ancien All-Star, selon des sources rapportées par Yahoo Sports.
Absences et Contexte
Harden, âgé de 36 ans, a manqué ses deux derniers matchs pour des raisons personnelles. Il était présent à son alma mater, l’Arizona State, pour un match à domicile le 31 janvier contre l’équipe universitaire classée numéro 1, l’Arizona. Le lendemain, alors que les Clippers étaient également en ville pour affronter les Phoenix Suns, à seulement 10 miles des arénas, Harden a été déclaré absent.
L’entraîneur des Clippers, Ty Lue, a déclaré aux journalistes lundi qu’il n’avait pas d’informations sur l’absence de Harden : « Non, je sais juste qu’il était chez lui à Phoenix pour des raisons personnelles, donc je ne suis pas sûr. »
Intérêts et Échanges Potentiels
L’intérêt initial des Cavaliers pour Harden remonte à décembre, en plein milieu du début désastreux des Clippers, qui affichent un bilan de 6-21. À cette époque, plusieurs vétérans clés avaient exprimé leur frustration, et le bureau des opérations avait exploré des échanges potentiels pour des joueurs comme Harden, John Collins et Brook Lopez, entre autres. Les Cavaliers ont également examiné le marché des meneurs de jeu à divers moments au cours des derniers mois.
Les Clippers, de leur côté, ont un intérêt de longue date pour le meneur Darius Garland, selon des sources. Selon Spotrac, Harden et Garland gagnent tous deux 39 millions de dollars pour la saison 2025-26. Il est important de noter qu’en raison de la convention collective actuelle, Harden dispose d’un droit de veto sur tout échange.
Impact sur les Cavaliers
Les Cavaliers, qui ont remporté huit de leurs dix derniers matchs et occupent la cinquième place de la Conférence Est, cherchent à renforcer leur arrière-garde. Cleveland a récemment échangé l’ailier De’Andre Hunter contre Dennis Schroder et Keon Ellis, mais est toujours sans Garland, qui n’a joué que 26 matchs cette saison, manquant les huit derniers en raison d’une entorse de grade 1 au gros orteil droit.
L’ajout d’un meneur de jeu fiable soulagerait la pression sur l’All-Star Donovan Mitchell, qui a passé 40 % de ses minutes en tant que principal créateur de jeu, selon Cleaning the Glass. Pendant ces minutes, l’efficacité offensive de Cleveland a légèrement diminué et leur taux de turnovers a augmenté.
Considérations Financières et Performances
Se séparer de Garland et de son contrat restant — il doit encore 86 millions de dollars jusqu’en 2027 et 2028 — allégerait également le fardeau financier de Cleveland, qui est actuellement 34 millions de dollars au-dessus de la taxe de luxe et environ 15 millions de dollars au-dessus du deuxième niveau, selon Spotrac.
Une réflexion de la part des dirigeants rivaux, potentiellement au cœur de l’absence de Harden, concerne son contrat actuel. L’option de joueur de 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-27 est seulement partiellement garantie. Cependant, Harden, qui affiche des moyennes de 25,4 points, 8,1 passes décisives et 4,8 rebonds par match, a été un catalyseur clé de la résurgence des Clippers.
Selon Cleaning the Glass, l’attaque de Los Angeles est presque 12 points meilleure par 100 possessions avec Harden sur le terrain, le plaçant dans le 98e percentile des meneurs de jeu. Sa capacité à maintenir un volume de points, combinée à son efficacité en création de jeu, même à 36 ans, en fait un atout désirable pour les équipes en lice.
Restrictions d’Échange
En raison de la règle Stepien, les Clippers ne peuvent échanger que jusqu’à deux choix de premier tour en 2030 et 2032, en plus d’un échange en 2031. Le Oklahoma City Thunder contrôle le choix de premier tour des Clippers en 2026, provenant de l’échange de Paul George en 2019, et les Philadelphia 76ers contrôlent leur choix de premier tour en 2028, ironiquement issu de l’échange de Harden en 2023.
