Enquête sur Kawhi Leonard et les Clippers
LOS ANGELES (AP) — Les Los Angeles Clippers continuent d’attendre les résultats de l’enquête de la NBA concernant une relation commerciale entre Kawhi Leonard et une entreprise californienne avec laquelle il avait un contrat de sponsoring. En septembre dernier, un rapport du journaliste Pablo Torre a allégué que l’équipe avait violé les règles de plafond salarial de la NBA en lien avec un contrat de sponsoring de 28 millions de dollars entre Leonard et la société californienne de services de durabilité, désormais en faillite, appelée Aspiration Fund Adviser LLC.
Réactions de Kawhi Leonard et des Clippers
Leonard a nié toute faute, affirmant qu’il n’avait pas reçu l’intégralité de l’argent qui lui était dû par l’entreprise. Les Clippers ont fermement nié avoir enfreint les règles et ont déclaré qu’ils accueillaient l’enquête de la ligue, menée par une société externe.
« Nous n’avons rien appris de plus que ce que nous savions en septembre », a déclaré Frank Leonard, président des opérations basket, lundi. « Nous savons que c’est en cours, et qu’à un moment donné, une décision sera prise. Nous restons convaincus que nous sommes du bon côté de cette affaire. Cela n’impacte vraiment rien de ce que nous faisons au quotidien. »
Contexte du partenariat avec Aspiration
Les Clippers accueillent ce week-end les festivités du All-Star Game de la NBA dans leur arène inaugurée l’année dernière à Inglewood. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, a investi 50 millions de dollars dans Aspiration, et la société ainsi que l’équipe ont annoncé un partenariat de 300 millions de dollars en septembre 2021. Cela faisait environ un mois après que Leonard ait signé une prolongation de contrat de quatre ans et 176 millions de dollars avec les Clippers.
L’équipe a mis fin à sa relation avec Aspiration après deux ans, affirmant que le contrat était en défaut. Le co-fondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg, a accepté de plaider coupable en août après avoir été confronté à des accusations fédérales de fraude par fil. Les procureurs ont déclaré qu’il avait fraudé des investisseurs et des prêteurs pour un montant de 248 millions de dollars, ajoutant que « les états financiers d’Aspiration étaient inexacts et reflétaient des revenus beaucoup plus élevés que ceux que l’entreprise avait réellement reçus. »
Déclarations de Kawhi Leonard
Aspiration devait à Leonard environ 7 millions de dollars du contrat de 28 millions de dollars qu’elle avait avec lui lorsque l’entreprise a déposé le bilan.
« Je dois examiner les livres », a déclaré Leonard en septembre dernier, « mais c’était plus que ça, c’est sûr. » Interrogé sur le fait qu’il avait reçu l’argent qui lui était dû, Leonard a répondu : « Euh, non, mais l’entreprise a fait faillite. C’était une fraude, comme tout le monde le sait. »
Quant à l’allégation selon laquelle il n’a rien fait en échange d’être payé par Aspiration, Leonard a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit exact. »
