Remise des bagues de la Coupe Stanley
FORT LAUDERDALE, Fla. — Seth Jones a attendu presque toute sa vie pour obtenir une bague de la Coupe Stanley. Et ensuite, il a dû patienter encore plus longtemps avant de pouvoir la voir. Les Florida Panthers ont remis les bagues de leur deuxième titre consécutif lundi, et Jones était le premier sur la longue liste de joueurs, entraîneurs et membres du personnel à recevoir ces précieuses pièces de bijouterie lors de la cérémonie.
Cependant, les Panthers ont une règle : personne n’ouvre la boîte tant que tout le monde ne peut pas l’ouvrir ensemble. Ainsi, Jones — qui a rejoint l’équipe au milieu de la saison dernière — a dû attendre… et attendre… et attendre… avant que lui et tous les autres puissent découvrir le nouvel accessoire brillant.
« Incroyable, » a déclaré Jones. « C’est une pièce de collection pour le reste de ma vie. »
Les détails de la bague
Parmi les points forts de la bague : un hommage aux discours que Matthew Tkachuk et Sam Bennett ont prononcés lors du défilé de la Coupe Stanley, où ils ont joyeusement affirmé qu’ils ne s’excusent auprès de personne pour le fait que les Panthers soient les Panthers. Cette phrase est gravée à l’intérieur de la bague, qui contient plus de 250 diamants et rubis et est fabriquée en or blanc et jaune. Une bague digne de champions consécutifs.
Sur les côtés des bagues des joueurs figurent leur nom et leur numéro d’un côté, ainsi que le logo de l’équipe et l’inscription « champions consécutifs » de l’autre. La cérémonie s’est déroulée en privé, avec les joueurs tous en costumes sombres et cravates rouges.
Célébration et réflexions
La célébration pour les fans aura lieu mardi, lorsque l’équipe lèvera la bannière avant son match d’ouverture à domicile contre les Chicago Blackhawks. Le groupe de propriétaires — Vincent et Teresa Viola et leurs familles — a également reçu leurs bagues, puis le moment tant attendu est enfin arrivé : ouvrir les boîtes.
« Je n’ai jamais cru que posséder une équipe sportive pouvait être aussi revigorant, aussi touchant, que de se soucier des joueurs lorsqu’ils se blessent, » a déclaré Teresa Viola, la femme du propriétaire de l’équipe, Vincent Viola. « Vous voulez courir là-bas comme une maman et juste dire, ‘Mon Dieu, ça va ?’ Cette équipe m’a montré l’esprit de solidarité, de famille, tout ce que j’espérais qu’elle soit. »
Les trophées et l’avenir
Tous les trophées de la saison dernière étaient exposés sur une table près de la scène. Il y avait les deux remportés par le capitaine Aleksander Barkov — le Trophée Selke en tant que meilleur attaquant défensif de la LNH et le Trophée King Clancy en reconnaissance de son leadership et de son travail humanitaire sur et en dehors de la glace. Il y avait également le Trophée Conn Smythe, que Bennett a reçu en tant que MVP des playoffs, ainsi que le Trophée Prince de Galles, que les Panthers ont remporté au cours des trois dernières saisons en tant que champions de la Conférence Est. Et, bien sûr, il y avait la Coupe Stanley.
Les Panthers l’ont emmenée partout pendant la majeure partie des 3½ derniers mois — hôpitaux, casernes de pompiers, sorties de pêche, et même en mangeant des boulettes de viande dedans — et commencent maintenant la quête pour essayer de la gagner à nouveau.
Les bagues ont été remises. La bannière sera levée mardi. Il y aura des rappels en cours de route, comme la visite au Temple de la renommée du hockey, les rematchs de la finale de la Coupe Stanley avec Edmonton et les confrontations des playoffs. Mais les Panthers savent qu’il est temps de tourner la page sur ce qui les attend.
« Gérer cela et ne pas vivre dans le passé est très important, » a déclaré l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice. « Mais aussi, nous voulons nous assurer que nous ne l’imposons pas. C’est bien de profiter de ce soir. Et c’est bien quand nous devons faire d’autres choses qui nous ramènent. Nous n’avons tout simplement pas de réunion tous les jours lorsque nous venons à la patinoire. »
