Frances Tiafoe et Roland-Garros 2023
Frances Tiafoe a atteint les quarts de finale de l’édition de cette année de Roland-Garros. Le moment le plus choquant du film « Challengers » est la révélation qu’un des personnages, le joueur de tennis américain de l’ATP, Art Donaldson, a gagné Roland-Garros deux fois. Une statistique si étrangère aux hommes américains qu’une suite semble nécessaire pour que Donaldson explique comment il a eu du succès sur terre battue.
Historique des hommes américains à Roland-Garros
Depuis qu’Andre Agassi a remporté le titre en 1999, aucun homme américain n’a soulevé le trophée, ni même atteint les demi-finales sur les courts en terre battue parisiens. Au moment de la sortie de « Challengers », aucun homme américain n’avait atteint les quarts de finale depuis… Agassi en 2003. À l’inverse, les femmes américaines ont une histoire légendaire sur cette surface, avec sept titres de Roland-Garros remportés par Chris Evert et une série de 125 matchs gagnants; Serena Williams a triomphé à trois reprises, et Coco Gauff parvient souvent à atteindre les demi-finales.
En dehors d’un bref sursaut dans les années 1980 et 1990, les hommes américains ont eu peu de succès lors de l’ère ouverte. La relation des hommes américains avec les courts en terre battue de Paris au XXIe siècle est, d’une certaine manière, plus lointaine et complexe que celle d’Art avec sa femme, Tashi, dans « Challengers ».
Des raisons d’optimisme en 2023
Il y a cependant des raisons d’optimisme. À Roland-Garros cette année, les Américains Tommy Paul et Frances Tiafoe ont mis fin à une sèche de 22 ans en atteignant les quarts de finale. Tiafoe, qui était auparavant peu remarqué sur terre battue, a perfectionné son coup droit et son revers amorti, ne perdant aucun set en route vers les derniers huit. Paul, quant à lui, a dû se battre, réalisant une remontée spectaculaire après avoir été mené de deux sets contre le puissant Marton Fucsovics.
Bien que d’autres Américains n’aient pas atteint les quarts de finale, leurs performances sont tout de même encourageantes : Ben Shelton a donné du fil à retordre au champion en titre Carlos Alcaraz, et le novice Ethan Quinn a atteint le troisième tour.
Les défis rencontrés
Malheureusement, les parcours des hommes américains se sont terminés brutalement. Les problèmes physiques de Paul se sont intensifiés, le rendant vulnérable face à Alcaraz qui l’a dominé en quart de finale : 6-0, 6-1, 6-4. Tiafoe, lui, a perdu en quatre sets contre Lorenzo Musetti, un joueur de terre battue aguerri, bien qu’il se soit battu jusqu’à 5-5 dans un troisième set décisif avant de céder finalement.
« Tiafoe a rencontré un véritable joueur de terre battue », a commenté Steve Tignor, rédacteur senior chez Tennis.com.
« Il avait progressé sans perdre un set, mais je ne sais pas s’il avait déjà affronté quelqu’un de ce calibre qui puisse vraiment le challenger. »
Avenir du tennis américain
En avril, Tiafoe a affirmé que le tennis est devenu plus ouvert depuis la fin de l’ère des Big Three :
« Tout le monde peut gagner des tournois du Grand Chelem… »
Cependant, les preuves récentes suggèrent le contraire. Sinner et Alcaraz partagent actuellement les cinq derniers titres majeurs, et ils semblent déterminés à prouver que cette déclaration est erronée dans la prochaine décennie.
Paul et Tiafoe ont donné le meilleur d’eux-mêmes à Roland-Garros. Alors quel avenir pour les hommes américains sur terre battue, cette surface une nouvelle fois dominée par des talents générationnels ? Il semble qu’il n’y ait pas de place pour les joueurs ordinaires, mais cela ne repose pas sur eux. Ils continueront d’essayer et de s’améliorer, et peut-être qu’un jour, ce pays de 340 millions d’habitants produira à nouveau un champion de Roland-Garros chez les hommes.
