Résumé du NBA Pioneers Classic
Le premier NBA Pioneers Classic n’a malheureusement pas offert un match captivant, les Boston Celtics battant les Milwaukee Bucks 107-79, dimanche au TD Garden. Jaylen Brown a marqué 30 points (réussissant 4 sur 6 à trois points) et a également capté 13 rebonds, menant les Celtics à leur septième victoire lors des dix derniers matchs. Anfernee Simons a suivi avec 27 points depuis le banc, tirant 6 sur 10 derrière l’arc. Derrick White a ajouté 17 points, 7 rebonds et 8 passes décisives.
Du côté des Bucks, Ryan Rollins a été le meilleur marqueur avec 25 points, accompagnés de 6 rebonds et 7 passes décisives. Kyle Kuzma était le seul autre joueur des Bucks à marquer en double figures, totalisant 16 points et 5 rebonds, tandis que Bobby Portis a capté 12 rebonds. Les Bucks ont perdu cinq matchs consécutifs et huit de leurs dix derniers.
Hommage à l’Histoire de la NBA
Cependant, le match de dimanche avait pour but d’honorer l’histoire de la NBA. Earl Lloyd, le premier athlète noir à jouer dans un match de la NBA, était présent avec Chuck Cooper, le premier joueur noir drafté dans la ligue, lors de ce premier NBA Pioneers Classic au TD Garden, le 1er février 2026 à Boston.
Le Pioneers Classic coïncide avec le début du Mois de l’Histoire des Noirs en février et commémore le 75e anniversaire de l’arrivée des premiers joueurs noirs dans la ligue. En avril 1950, Chuck Cooper de Duquesne a été le deuxième choix de draft (n° 13 au total) des Celtics. Plus tard, au neuvième tour, les Washington Capitols ont drafté Earl Lloyd de West Virginia State avec le choix n° 101. Un mois plus tard, les New York Knicks ont signé Nat « Sweetwater » Clifton en tant qu’agent libre des Harlem Globetrotters.
Il a joué sept saisons avec les Knicks, faisant partie de l’équipe All-Star lors de sa dernière saison à New York durant la campagne 1956-57. Sa huitième et dernière saison dans la ligue a été avec les Detroit Pistons. Pete Nance a rencontré des membres de la famille des pionniers de la NBA, Chuck Cooper, Nat “Sweetwater” Clifton et Earl Lloyd, avant le match.
Impact des Pionniers
Lloyd était techniquement le premier joueur noir de la NBA, car les Capitols ont commencé la saison un jour avant le match d’ouverture des Celtics. Il a joué neuf saisons dans la ligue, manquant la campagne 1951-52 en raison du service militaire. Lloyd est devenu le premier scout noir de la NBA, le premier entraîneur adjoint noir et le premier entraîneur noir qui n’était pas également un joueur à l’époque.
« Chuck Cooper, Earl Lloyd et Nathaniel Clifton ont transformé la NBA et inspiré d’innombrables individus par leur courage et leur détermination », a déclaré le commissaire adjoint de la ligue, Mark Tatum, via NBA.com.
Les trois joueurs ont été intronisés au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Lloyd a été intronisé à Springfield en 2003, suivi de Clifton en 2014 et Cooper en 2019.
Réflexions sur les Problèmes Sociaux
L’honneur de la NBA envers ses premiers joueurs de couleur a peut-être motivé l’entraîneur des Bucks, Doc Rivers, à s’exprimer sur les événements actuels et les problèmes sociaux concernant l’application de l’immigration lors de sa conférence de presse d’avant-match.
« Je regarde notre ligue, je regarde la NBA. Nous célébrons la Journée des Pionniers aujourd’hui, n’est-ce pas ? » a déclaré Rivers aux journalistes. « Et je pense que [Hakeem] Olajuwon aurait pu être retiré des rues. Mais nous — en ce moment, la façon dont les personnes de couleur se sentent, seules les personnes de couleur seraient retirées des rues, et ce n’est tout simplement pas juste, et ce n’est pas moralement juste. »
Rivers a ensuite encouragé les joueurs de la NBA à exprimer leurs préoccupations sur des problèmes sociaux. « Ce que nous voyons dans les rues en ce moment, vous ne pouvez pas vous sentir moralement bien à ce sujet. Aucun Américain ne le peut, et c’est pourquoi je m’exprime », a-t-il ajouté.
Ces sentiments ont rendu le match de dimanche, le NBA Pioneers, particulièrement important, selon Rivers. « Dans l’environnement politique dans lequel nous nous trouvons en ce moment, où l’histoire noire est blanchie avec le retrait des héros de guerre noirs, des leaders des droits civiques des livres, et nos enfants ne sont pas enseignés sur les atrocités de l’esclavage, des lynchages, de Jim Crow et du redlining, notre ligue a décidé de se lever et d’enseigner à nos jeunes joueurs et à tout le monde la véritable histoire de notre ligue. Bravo, NBA, » a déclaré Rivers à Marc Spears d’Andscape.
