Performance de Darius Garland
Mardi soir, le meneur des Cavaliers, Darius Garland, a réalisé l’un de ses meilleurs quarts-temps de la saison, inscrivant 14 points avec un tir parfait de 7 sur 7, tout en délivrant deux passes décisives et sans aucune perte de balle, lors d’une victoire serrée de 120-116 à l’extérieur contre les Pacers d’Indiana. Cette performance virtuose de Garland a mis en lumière sa capacité à utiliser sa vitesse sans ballon pour exploiter les failles dans la défense agressive d’Indiana, tout en faisant preuve d’une grande confiance dans son tir à mi-distance.
Lorsque les Pacers ont opté pour une défense de prévention, Garland a su prendre ses distances et les punir de loin. Les intérieurs Evan Mobley et Jarrett Allen ont également bien contribué en créant des angles grâce à des écrans, permettant à Garland de gérer le reste.
« C’est un grand meneur », a déclaré Mobley aux journalistes après le match. « Il a contrôlé le rythme, pris les tirs faciles et joué un bon basket. »
Contexte de la saison
L’importance et le timing de la maîtrise de Garland en fin de match — où il a été le meilleur marqueur avec 29 points — sont d’autant plus significatifs dans une saison où le meneur vétéran a lutté avec des blessures et l’efficacité. Bien que les Pacers (6-31) soient la pire équipe de la NBA, ce qui peut amener à relativiser les performances impressionnantes contre eux, Cleveland, qui a joué sans son joueur clé Donovan Mitchell pour ce match, espère un changement de fortune.
Les résultats récents — les Cavaliers ayant remporté quatre de leurs cinq derniers matchs après une défaite écrasante à Houston fin décembre — suggèrent une amélioration dans l’ambiance de l’équipe. Cependant, deux questions demeurent : Cleveland, dans sa configuration actuelle, peut-il rivaliser dans l’Est ? Et la version de Garland que nous avons vue mardi est-elle une illusion ou un signe de ce qui est à venir ?
Analyse des performances
Observer un match des Cavaliers permet rapidement d’identifier le problème avec le duo Garland-Mitchell. Ce n’est pas seulement une question de taille, bien que le taux de réussite historique des backcourts plus petits soit moins robuste que celui de leurs homologues plus grands. Nous ne sommes pas encore à un an de Cleveland remportant 64 matchs avec ce même partenariat.
Bien sûr, certains éléments en mouvement, comme le départ de Ty Jerome et le début de saison retardé de Max Strus, jouent un rôle, mais Mitchell, selon presque tous les indicateurs avancés, a encore amélioré son jeu. Alors, quel est le problème ? C’est une question de gravité et d’efficacité.
L’absence de joueurs comme Jerome et Strus — et jusqu’à ce que Mobley fasse un pas en avant offensivement — met une pression supplémentaire sur Mitchell pour créer des tirs. Dans un monde idéal, Garland devrait être le deuxième en commandement à cet égard, mais ce n’est pas le cas.
Les défenses adverses réagissent très différemment aux incursions de Mitchell et aux percées de Garland. En analysant les performances de Cleveland avec Garland ou Mitchell en tête, l’écart se creuse encore plus. Les unités dirigées par Garland sans Mitchell ne marquent que 108,8 points pour 100 possessions, un taux inférieur à celui des Sacramento Kings, classés 30e.
Inversez le scénario, avec Mitchell sur le terrain et Garland sur le banc, et les Cavaliers performent parmi les cinq meilleures équipes. Leur groupe « core four » — Mitchell, Garland, Mobley et Allen — n’est que leur neuvième association la plus fréquente, ce qui souligne un manque de disponibilité et de cohérence, mais tous les chemins mènent à Garland.
Conséquences et perspectives
Les maigres 110,3 points de Garland par 100 tentatives de tir le placent entre Egor Denim, Bub Carrington, Ryan Nembhard et LaMelo Ball en termes d’efficacité parmi les meneurs, selon Cleaning the Glass (46e percentile). C’est une compagnie peu enviable lorsque votre équipe doit rivaliser dans une Conférence Est largement ouverte.
Bien qu’il reste un créateur de haut niveau, faisant partie du tiers supérieur en taux de passes décisives, le déséquilibre entre les passes effectuées et les tirs tentés — par rapport à Mitchell — est trop marqué. Selon les données de suivi de Synergy, le ratio tir/passe de Mitchell sur les pénétrations est de 55 % à 26 %; celui de Garland est de 46 % à 33 %.
Lorsque les équipes savent que vous êtes plus enclin à chercher une passe qu’un panier auto-créé, il devient plus facile de manipuler la couverture défensive. Le taux de pertes de balle de Garland a augmenté, son pourcentage de réussite au tir effectif a chuté de près de 10 %, et, compte tenu de ses lacunes défensives, ses splits on/off ne sont pas à prendre à la légère.
(Garland a le sixième pire différentiel parmi les meneurs ayant joué au moins 400 minutes cette saison, selon Cleaning the Glass.) Comparé à la saison dernière, le profil de tir de Garland n’a pas beaucoup changé, voire pas du tout. Cependant, étant donné que sa rapidité et son explosivité ont été ses qualités rédemptrices, et que son taux de réussite de 56 % au cercle le place dans le bas des 20 % des meneurs, il est clair que Garland continue de lutter contre des blessures aux orteils et au dos résultant de l’intersaison.
« Il revient d’une blessure difficile », a déclaré l’entraîneur Kenny Atkinson le mois dernier. « Mais pour moi, il a été un soldat. C’est difficile de revenir de ça, il y a des hauts et des bas. Il fait tout ce qui est en son pouvoir pour revenir, mais nous savions que cela allait prendre du temps. On ne claque pas des doigts. Pas d’intersaison, pas de camp d’entraînement — mais nous voyons des éclairs. »
Dans un monde idéal, Cleveland (juste un match et demi devant la huitième place) évaluerait toutes ses options pour l’avenir avec la date limite des échanges dans moins d’un mois — y compris la possibilité d’échanger Garland. Cependant, les Cavaliers, qui sont presque 23 millions de dollars au-dessus du plafond salarial, sont financièrement limités.
Dans les discussions autour de la ligue, le marché de Garland — tout comme celui de l’ensemble du marché des meneurs — est atténué. Cleveland ne peut pas agréger les salaires dans un échange, donc toute tentative d’amélioration à ce poste est limitée à des joueurs gagnant un salaire comparable ; Tyrese Maxey (aucune chance), Ja Morant et LaMelo Ball.
Avec Strus se rapprochant d’un retour, peut-être que les Cavaliers peuvent proposer l’ailier De’Andre Hunter (qui a été relégué sur le banc) sur le marché ouvert et chercher des améliorations supplémentaires en matière de scoring. Ou peut-être que Garland pourra utiliser ses exploits de mardi comme tremplin pour le reste de la saison. Mitchell seul ne peut pas soutenir ce qui a été une campagne décevante jusqu’à présent, et tant que l’écart entre les deux ne sera pas réduit, les Cavaliers continueront de naviguer autour de la médiocrité.
