Entraînement des Cavaliers après l’échange de Harden
INDEPENDENCE, Ohio (AP) — Kenny Atkinson a pu réaliser quelque chose de nouveau mercredi : pour la première fois depuis l’échange de James Harden aux Cleveland Cavaliers le 4 février, l’équipe a tenu son premier entraînement complet en plusieurs semaines, après la pause du All-Star. Les Cavaliers commencent ainsi à se préparer pour la seconde moitié de la saison.
« Nous n’avons qu’un seul entraînement. Votre première réaction est souvent : ‘Mince, nous devons faire tant de choses’, mais il est essentiel de rester concentré et de garder cela aussi simple que possible, puis d’ajouter des éléments progressivement, » a déclaré l’entraîneur des Cavaliers. « Il s’agit de réduire tout cela aux aspects qui comptent. Je pense que nous avons réussi à le faire. »
Performance de James Harden
Harden n’a eu que des séances vidéo et des marches lors de ses trois premiers matchs avec Cleveland, mais le vétéran de 17 ans a prouvé qu’il était un apprenant rapide. Il affiche en moyenne 19,3 points, 5,3 rebonds et 8,7 passes décisives, avec deux doubles-doubles à son actif. Jaylon Tyson a déclaré qu’il ne réalisait pas à quel point Harden pouvait être une présence défensive jusqu’à ce qu’il devienne son coéquipier.
« Sur le plan offensif, rien ne m’a vraiment surpris, mais défensivement, il est en fait assez bon. Il a réussi quelques contres. Ce n’est définitivement pas un joueur passif, » a déclaré Tyson.
Ajustements et chimie d’équipe
Le garde All-Star Donovan Mitchell a réalisé trois matchs consécutifs avec au moins 30 points, mais il est conscient qu’il y a encore une période d’ajustement en cours avec Harden. « Nous n’avons même pas encore joué un match ensemble, donc je pense qu’à mesure que nous construisons notre chimie, vous commencerez à voir cela. Mais la chose la plus importante pour l’instant est que nous avons trouvé quelque chose qui fonctionne, » a déclaré Mitchell.
La majeure partie de la séance vidéo pré-entraînement et de l’entraînement de mercredi a été consacrée à la défense. Les Cavaliers sont à égalité pour la troisième pire défense à trois points de la ligue, permettant 37,2 % de réussite au-delà de l’arc, et se situent au milieu de la ligue dans la plupart des catégories. Atkinson a indiqué qu’ils revenaient à certaines des stratégies mises en place pendant le camp d’entraînement pour mettre à jour les nouveaux venus Harden, Dennis Schroeder et Keon Ellis, tout en offrant un cours de remise à niveau pour les vétérans.
Retour des joueurs blessés et bilan de l’équipe
Atkinson a également ajouté qu’il est probable qu’Evan Mobley et Dean Wade fassent leur retour dans l’alignement jeudi. Mobley, le joueur défensif de l’année de la NBA en titre, a manqué les sept derniers matchs en raison d’une entorse au mollet gauche, tandis que Wade a été écarté pendant trois matchs à cause d’une entorse à la cheville gauche.
Les Cavaliers ont remporté les trois matchs avec Harden dans l’alignement. Cleveland est également sur une série de cinq victoires avant le match de jeudi soir contre Brooklyn. L’équipe affiche un bilan de 17-5 depuis le 29 décembre et a le meilleur pourcentage de victoires de la ligue à .772 durant cette période. Cleveland (34-21) est quatrième de la Conférence Est, mais n’est qu’à 1,5 match de Boston pour la deuxième place.
Le match contre les Nets marque le début d’une série de cinq matchs en sept jours, incluant un déplacement à Oklahoma City dimanche et un match à domicile contre les New York Knicks mardi.
« Nous devons tous nous assurer que nous sommes concentrés et prêts à partir, » a déclaré Mitchell, qui est cinquième de la ligue en termes de points marqués avec 29,0 points par match. « Ce n’est pas une période facile. Vous pouvez rapidement vous retrouver dans une mauvaise situation si vous ne faites pas attention. »
