Cleveland Cavaliers vs Toronto Raptors : Match décisif
CLEVELAND — Alors que les Cavaliers étaient menés à la mi-temps du match décisif de la série du premier tour contre les Toronto Raptors, le vétéran Dennis Schroder a délivré un message fort au vestiaire. Puis, au quatrième quart, il a mené l’équipe par l’exemple. Schroder a joué l’intégralité du quatrième quart, marquant 11 de ses 19 points avec un tir à 5 sur 8, ce qui a permis aux Cavs de surpasser les Raptors 25-17 dans ce quart et de sceller une victoire de 125-120 mercredi. Les Cavs prennent ainsi l’avantage 3-2 dans la série, avec le match 6 prévu pour vendredi à Toronto.
« Nous devions gagner ce match, » a déclaré Schroder. « Tout est une question de momentum. Ils avaient le momentum avant le match 5 parce qu’ils avaient gagné deux fois de suite. Nous avons joué devant nos fans et nous n’avons pas été à la hauteur. »
Schroder, un vétéran de 32 ans arrivé à Cleveland lors d’un échange en février, a exhorté l’équipe à revenir aux principes fondamentaux sur lesquels elle est bâtie, en jouant à travers ses grands joueurs — Evan Mobley et Jarrett Allen — et en faisant preuve de plus d’agressivité et d’énergie. Les Cavs étaient menés 74-67 à la mi-temps et à 103-100 à l’entrée du quatrième quart avant que la montée en puissance de Schroder ne les aide à réaliser le retour. C’était la première fois que les Cavs remportaient un match de playoffs après avoir été menés au début du quatrième quart depuis 2018, lorsqu’ils avaient battu les Raptors lors des demi-finales de la Conférence Est, selon ESPN Research.
« Lorsque nous parlions d’échanger pour [Schroder], c’était l’une des choses qui est ressortie : ce gars a joué dans des matchs décisifs en NBA et sur la scène internationale, » a déclaré l’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson. « Ce type de match lui convient. »
À un moment donné, alors que Schroder était en feu au quatrième quart, Atkinson a tenté de faire une substitution pour faire revenir Donovan Mitchell et Mobley dans le jeu. Mais Mitchell a déclaré qu’il préférait, avec Mobley, laisser Schroder sur le terrain.
« C’est une question de groupe, » a déclaré Mitchell. « Ça fonctionne. Nous faisons des arrêts. Et je pense que la plus grande force de ce groupe, c’est que c’est une question collective. Ce n’est pas une question d’une ou deux personnes. Nous savons qui nous sommes, et nous savons ce que Dennis apporte. Nous suivons la main chaude. »
Alors que les Cavs ont fait la une des journaux pour avoir acquis James Harden avant la date limite des échanges en février, ils ont également acquis Keon Ellis et Schroder dans un échange à trois équipes avec les Sacramento Kings et les Chicago Bulls. L’acquisition de Schroder était peu médiatisée, mais il a aidé à stabiliser Cleveland après une première mi-temps difficile mercredi contre Toronto. Les Cavs ont concédé 23 points sur des pertes de balle en première mi-temps, mais n’ont commis que cinq de leurs 15 pertes de balle en seconde mi-temps et juste une au quatrième quart pendant que Schroder partageait les responsabilités de meneur de jeu.
« Donnez la balle à Dennis, » a déclaré Harden en riant lorsqu’on lui a demandé comment limiter les pertes de balle. Pourtant, Schroder avait eu peu de temps de jeu dans cette série avant le match 5, avec une moyenne de seulement 11,3 minutes lors des quatre premiers matchs et étant resté sur le banc pendant toute la seconde mi-temps du match 3 avant son explosion mercredi.
« Des grands matchs. J’adore les grands matchs, » a déclaré Schroder. « J’adore les playoffs. Je pense que chaque joueur travaille pour ce moment. »
Après avoir repris le contrôle de la série, Atkinson a déclaré qu’il croyait que la victoire de mercredi était le genre de succès qui pourrait aider à construire la résilience pour ce que Cleveland espère être une longue course en playoffs.
« Nous essayons de franchir le cap, » a déclaré Atkinson. « Nous essayons d’atteindre le niveau supérieur. C’est un vrai défi mental pour moi. Match 5, 2-2, ce sont des moments de haute pression. Vous êtes menés. Vous pouviez sentir la foule devenir nerveuse. Je pense que nous avons fait un pas en avant ce soir. »
