Résumé du Match
La scène était prête pour que les Canadiens de Montréal obtiennent leur billet pour le deuxième tour, menant 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay avant le match 6. On se serait cru un samedi soir alors que les fans se rassemblaient devant le Centre Bell dès 16h00, impatients d’assister à la rencontre.
Ambiance et Performances
Avant le coup d’envoi, Diane Bibaud a réchauffé la foule comme à son habitude. Bien que ses performances soient généralement impeccables, elle a choisi de jouer « Staying Alive » des Bee Gees, un choix déroutant pour une soirée où la ville espérait que les Bolts ne survivraient pas. Cependant, le DJ a su contrebalancer en faisant vibrer les deux équipes avec « Killing in the Name of » de Rage Against the Machine, une chanson beaucoup plus appropriée pour électriser une foule déjà en émoi.
Le Match
Le message de la chanson n’a pas échappé aux deux équipes, qui ont offert aux fans un premier tiers incroyablement excitant et un match fantastique. La ligne surprenante des Canadiens, avec Jakub Dobes, a été sous-estimée par un grand de la LNH. L’entraîneur des Canadiens, en lice pour le Jack Adams, a-t-il été informé ? Il était évident assez rapidement que les arbitres n’avaient pas l’intention d’être un facteur dans ce match.
Au début, Arber Xhekaj a secoué un rival avec un gros coup, et après être tombé au sol, le défenseur combatif lui a donné quelques cross-checks, mais les bras sont restés baissés.
Quelques minutes plus tard, Brendan Gallagher tentait de sortir de la zone défensive, et son bâton a été retenu, le stoppant dans son élan. Il n’y a pas eu d’appel là non plus, ce qui indiquait au moins que les deux équipes recevraient le même traitement.
Les Moments Clés
Le seul appel du premier tiers est venu d’un évident coup de bâton haut sur Kaiden Guhle, de la part de Jake Guentzel. Il en a été de même pour le deuxième tiers, où deux infractions évidentes au bâton ont été signalées. L’appel qui a fait gaspiller beaucoup de souffle était celui de l’interférence avec le gardien sur Demidov dans les derniers instants du temps réglementaire.
Interrogé sur le fait de savoir si les arbitres avaient laissé l’équipe jouer ce soir, Phillip Danault a déclaré : « Eh bien, oui, vers la fin de la série, c’est vraiment important, et ils ont appelé quatre de chaque côté, donc c’était équilibré. »
Cette nouvelle itération des Habs ne s’était jamais donné l’opportunité d’éliminer un adversaire, et cela s’est vu. Jakub Dobes, qui avait été solide en maniant la rondelle autour du filet tout au long de la série, a commis quelques erreurs dans le premier tiers qui auraient pu être coûteuses.
Conclusion et Perspectives
En fin de compte, c’est Gage Goncalves qui a enfin réussi à faire passer une rondelle devant Dobes, avec Dominic James et Brendan Hagel pour les aides. Bien que ce ne fût évidemment pas la fin que les Canadiens espéraient, St-Louis était assez philosophique lors de sa conférence de presse d’après-match, expliquant :
« C’était un sacré match de hockey. Je pense que les deux équipes ont joué le meilleur match de la série. Nous avons eu nos chances. J’ai adoré le match, à part le résultat, qui était décevant. C’est censé être, c’est le destin, cela veut que nos 20 gars qui n’ont jamais joué un match 7 en jouent un. Je pense que c’est une partie de notre parcours, et nous devons l’accepter. Nous devons nous relever et avancer. »
Il y a beaucoup à construire sur ce match pour les Habs. Cole Caufield était beaucoup plus visible ce soir-là ; il a enregistré huit tentatives de tir, dont quatre ont atteint la cage des Bolts. Pendant ce temps, Josh Anderson et Arber Xhekaj étaient comme des trains là-bas, distribuant coup après coup.
Malgré la défaite décevante, le vétéran Mike Matheson a déclaré que le groupe était confiant avant de se rendre à Tampa : « Toute la série a été un échange de chances ; chaque équipe a gagné une, perdu une, donc c’est notre tour. » Les Canadiens se rendront à Tampa demain pour affronter le Lightning une dernière fois dimanche et rencontrer leur destin, quel qu’il soit.
