Annonce du Heritage Classic
Cette semaine, des informations ont fuité concernant la participation des Winnipeg Jets et des Canadiens de Montréal au Heritage Classic, qui se déroulera au Princess Auto Stadium le 25 octobre 2026. Un post sur le site officiel des Jets a annoncé l’événement avant d’être rapidement retiré, indiquant que la ligue n’était pas encore prête à faire cette annonce.
Historique des matchs en extérieur
Cela fait plusieurs années que les Canadiens n’ont pas joué en extérieur ; leur dernière expérience remonte au NHL 100 Classic en 2017, où ils ont affronté les Ottawa Senators au Lansdowne Park. Devant 33 959 spectateurs, les Canadiens ont été battus 3-0 par les Senators. La température au début du match était de moins 11 degrés Celsius, et elle a chuté encore plus au fil du temps. Les Canadiens ont été dominés en tirs, avec un total de 28 contre 38, et n’ont remporté que 29 % de leurs mises au jeu. Bien que Carey Price ait réalisé un bon match lors de son dixième départ consécutif, il n’a pas pu marquer.
La performance des Canadiens contrastait fortement avec celle du Winter Classic 2016 à Foxboro, où ils avaient battu les Boston Bruins 5-1. Brendan Gallagher avait brillé lors de ce match, inscrivant un but et une passe décisive après avoir manqué 17 matchs en raison de blessures. Paul Byron, David Desharnais et Max Pacioretty avaient également marqué, mais c’est Gallagher qui avait redonné vie aux Canadiens. Fait intéressant, les Canadiens jouaient sans leur gardien vedette Price, et Mike Condon, originaire de Holliston, Massachusetts, était dans les buts.
Réactions des joueurs
Lors d’un entraînement récent, Gallagher a été interrogé par Luc Gelinas de RDS sur le prochain Heritage Classic et a exprimé sa surprise : « Génial, il fera beau et chaud, » a-t-il déclaré avec un grand sourire. « C’est super, c’est beaucoup de plaisir. Je me souviens encore de ces matchs, certains des plus amusants ; cela vous rappelle vos expériences d’enfance, donc je suis excité pour ces gars-là de vivre cela. »
Le vétéran a également partagé un souvenir du premier Heritage Classic à Edmonton en 2003, où il avait des billets pour le match, mais son père avait décidé qu’il devait jouer avec son équipe à Fort McMurray plutôt que d’assister au match. Son équipe avait remporté le match par un score écrasant, mais il a plaisanté en disant que la décision de son père pourrait avoir été influencée par le froid extrême ce jour-là. Ce match avait été organisé pour célébrer le 25e anniversaire des Edmonton Oilers dans la LNH et le 20e anniversaire de leur première victoire en Coupe Stanley, devant 57 167 spectateurs au Commonwealth Stadium. Dans des conditions glaciales, les Canadiens avaient remporté un match palpitant 4-3, avec Jose Theodore réalisant 34 arrêts.
Performances passées et avenir
Huit ans plus tard, les Canadiens avaient affronté les Calgary Flames au McMahon Stadium en Alberta, mais avaient été blanchis 4-0 par Mikka Kiprusoff. Fait amusant, le futur Canadien Rene Bourque avait marqué deux des quatre buts, tandis qu’Alex Tanguay, un ancien Canadien, avait également trouvé le chemin des filets. Les Canadiens affichent un bilan de 2-2-0 dans les matchs en extérieur et espèrent remporter un troisième match à Winnipeg en octobre prochain. On peut se demander si la LNH donnera un jour aux Canadiens la chance de jouer un match à domicile en extérieur, mais pour l’instant, ils devront se contenter d’être des guerriers de la route.
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