Un mois chargé pour les Canadiens de Montréal
Décembre est un mois chargé pour tout le monde avec les fêtes qui approchent, mais cela s’annonce également comme un mois fou pour les joueurs des Canadiens de Montréal, dont l’emploi du temps est surchargé. La nuit dernière, ils ont disputé leur troisième match en quatre nuits en accueillant les Tampa Bay Lightning, et ils l’ont fait avec Jakub Dobes dans les buts une fois de plus. Les visiteurs n’avaient pas gagné lors de leurs quatre derniers matchs et avaient été blanchis lors de leurs deux précédentes rencontres, en plus d’être privés de leur gardien étoile, Andrei Vasilevskiy.
Un premier tiers difficile
Les Bolts n’ont pas perdu de temps pour montrer qu’ils étaient sérieux. Vingt-neuf secondes après le début, Charles-Edouard D’Astous a mis Brendan Gallagher au tapis, et cela s’est avéré être une métaphore parfaite pour le premier tiers. Les visiteurs ont dominé le jeu, surpassant les Canadiens 15-6 en tirs. Tampa a marqué son premier but sur son deuxième tir au but alors que Brayden Point a facilement dépassé Jayden Struble pour se retrouver seul face au gardien des Canadiens.
Leur deuxième but est venu d’un breakaway de Pontus Holmberg, alors qu’Ivan Demidov a fait une passe erronée en avantage numérique, juste au bon moment pour que Holmberg puisse la récupérer. Dobes a concédé un troisième but sur un tir frappé de Nikita Kucherov après avoir perdu sa crosse dans une tentative désespérée de geler la rondelle. Ce n’est pas que les Canadiens n’ont pas essayé de tirer, mais la plupart de leurs tirs ont fini dans le filet derrière le but plutôt que sur celui qu’ils devaient réellement viser.
Cole Caufield et Nick Suzuki ont vraiment eu du mal à toucher le but, ce qui n’est jamais une bonne nouvelle pour les Habs. Martin St-Louis a permis à Dobes de terminer la période, mais a choisi de commencer le deuxième tiers avec Samuel Montembeault dans les buts. Le changement a peu fait de différence : Dobes a terminé le match avec un pourcentage d’arrêts de .786, concédant trois buts sur 14 tirs, tandis que Montembeault a laissé passer trois buts sur 13 tirs, pour un pourcentage d’arrêts de .769.
Changements en avantage numérique
Dans le premier tiers, Zachary Bolduc était de retour sur le premier avantage numérique, même s’il restait sur la quatrième ligne. Pendant ce temps, Caufield et Suzuki ont été doublement utilisés sur la deuxième unité, ce qui signifie que Demidov avait toujours le bénéfice de jouer avec eux. C’est la deuxième unité qui a produit le premier et unique but des Canadiens, alors que Demidov est entré dans la zone en croisant avec Oliver Kapanen avant de faire une passe transversale à Suzuki, qui a frappé le poteau.
Néanmoins, Kapanen a montré une excellente coordination main-œil pour le frapper dans les airs. C’était son neuvième but, ce qui lui a permis d’égaler Beckett Senecky pour le premier rang des buteurs recrues. Le Finlandais a maintenant le même nombre de buts que Juraj Slafkovsky, ce qui signifie qu’ils partagent la deuxième place de l’équipe derrière Cole Caufield, qui en a 16.
Une défaite décisive
C’est avec un but qu’on fait quatre buts. On ne peut pas marquer quatre buts si on ne commence pas par un, n’est-ce pas ? #GoHabsGopic
Le but a dû être un soulagement pour Kapanen, qui avait raté quelques occasions sur les passes de Demidov dans le premier tiers. Le but en fin de période aurait dû être un coup de pouce pour commencer le troisième tiers, mais ce ne fut pas le cas. Au contraire, Tampa a marqué 1:22 dans le dernier tiers, et c’était un but de trop. Pour le reste du match, les Canadiens manquaient de dynamisme, de confiance et même de volonté de se battre ; ils avaient en fait l’air de « patiner en dormant » là-bas. Tampa a remporté les deux points avec une victoire décisive de 6-1.
À la maison, doux foyer ?
Après 29 matchs, les Canadiens affichent un bilan de 8-3-2 en déplacement mais de 7-8-1 à domicile. Pour avoir une chance de se qualifier pour les séries éliminatoires, ils doivent améliorer leur performance à domicile. On ne peut pas être dominé et malmené quand on contrôle les confrontations. À ce sujet, le coach a expliqué :
« Nous devons être meilleurs à domicile. Mes conférences de presse à domicile commencent à devenir ennuyeuses. […] Je pense que nous concédons trop de buts tôt. Au début des périodes, je ne sais pas si c’est une coïncidence, mais cela devient une tendance. Je dois corriger cette tendance. »
Interrogé sur le fait que cela était dû aux Habs ayant du mal à se remettre de la déception d’avoir concédé un but, St-Louis a déclaré :
« Il y a un élément mental à cela, votre force mentale doit être plus forte que vos émotions. Nous sommes testés mentalement en ce moment. »
Dans le vestiaire, Alexandre Carrier a discuté de l’arrêt de l’hémorragie, ce qui m’a rappelé la saison dernière, lorsque l’équipe se faisait constamment écraser et ne pouvait pas arrêter le saignement après avoir concédé quelques buts à domicile. Le début de saison aurait pu nous faire penser que c’était désormais du passé, mais le dernier mois dit le contraire.
Appel à des renforts
Après le match, les Canadiens ont annoncé qu’ils avaient rappelé le gardien Jacob Fowler, le défenseur Adam Engstrom et l’attaquant Owen Beck du Laval Rocket. Peu importe comment on le voit, cela devrait envoyer un message aux joueurs. Bien sûr, ils rappellent toujours des joueurs pour aller en déplacement, mais ils ne rappellent jamais un gardien pour aller en déplacement. Ils n’ont rappelé Kaapo Kahkonen que parce que Montembeault était malade le week-end dernier.
Les Canadiens s’entraîneront à 11h00 à Brossard ce matin avant de partir pour Pittsburgh dans l’après-midi. Il sera intéressant de voir comment St-Louis aborde la tendance qu’il a enfin reconnue comme sa plus grande préoccupation.
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