Bataille Épique au Centre Bell
La scène était prête pour une bataille épique au Centre Bell samedi soir. Bien que les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto aient tous deux rencontré des difficultés récemment, ce type de match de rivalité fait ressortir le meilleur de chacun et attire de nombreux fans adverses, rendant l’ambiance électrique. Avec les deux frères Xhekaj sur la glace, les Habs n’ont pas perdu de temps à distribuer de gros coups. Bien qu’ils n’aient pas beaucoup tiré au but, ils ont construit leur élan de cette manière, notamment en tuant une pénalité de deux minutes.
Performance de Jakub Dobes
Les Canadiens pourraient bénéficier d’un grand coup de pouce de la part d’un attaquant énergique. Le défenseur prospect des Canadiens a réalisé un match exceptionnel en AHL. En effet, Jacob Fowler n’est pas la solution. Martin St-Louis a décidé de donner à la recrue gardien Jakub Dobes un rare départ un samedi soir au Centre Bell, et l’entraîneur n’a pas regretté sa décision dans le premier tiers. Bien que Toronto ait effectué 11 tirs au but, Dobes les a tous arrêtés, même s’il a failli être battu sur un wrap-around après avoir trop joué un tir à sa droite. Il a réussi à atteindre le palet in extremis pour réaliser l’arrêt. En dehors de cela, nous avons vu un gardien de but sûr et solide de la part du Tchèque dans le premier tiers. Le seul tir qui l’a battu a terminé sa course sur la barre transversale, et il n’y a pas eu de mal. Toronto a finalement réussi à marquer sur leur 15ème tir de la nuit, un tir puissant d’Oliver Ekman-Larsson qui a eu raison de Dobes. Bien qu’il n’ait reçu que six tirs dans le deuxième tiers, il est resté alerte et a bien suivi le palet. C’est le genre de performance qui pourrait grandement contribuer à reconstruire sa confiance.
Match Solide des Canadiens
Les Canadiens ont joué un match solide dans le dernier tiers, ne prenant que trois tirs tout en tentant de gérer à la fois le match et le palet. Cela a tout de même permis aux Leafs de voir plus de palet et d’attaquer davantage. Dobes a été constant, arrêtant huit des neuf tirs auxquels il a fait face. Toronto a touché un autre palet, mais comme on dit, il faut être chanceux pour être bon et bon pour être chanceux. Quand tout a été dit et fait, Dobes a arrêté 24 des 26 tirs qu’il a affrontés, lui donnant un pourcentage d’arrêts de .923, le genre de chiffre auquel il nous avait habitués plus tôt dans la saison.
Le Baptême de Florian Xhekaj
Un baptême de feu réussi. Beaucoup avaient parlé de l’insertion de Florian Xhekaj dans l’alignement, et cela s’est avéré être un bon choix de l’entraîneur des Canadiens. St-Louis avait déclaré plus tôt dans la journée qu’il voulait que le jeune joue son jeu dans celui des Canadiens, qu’il soit intelligent même s’il marche sur la ligne, et c’est précisément ce qu’il a fait. Il semblait dynamiser sa ligne, et après 40 minutes, quatre Habs avaient trois mises en échec : les deux frères Xhekaj, Josh Anderson et Jayden Struble. De plus, Anderson a également marqué son quatrième but de la saison, un tir parfait au-dessus de l’épaule de Woll, et le plus jeune Xhekaj a obtenu son premier point en carrière sur cette action.
« Il a joué selon son identité ; il a apporté son jeu : sa robustesse, son rythme, sa présence. »
La Grande Nuit de Slafkovsky
Ce soir, Jujar Slafkovsky n’était pas sur la première unité de jeu de puissance ; il avait perdu cette place au profit d’Ivan Demidov, et il s’est retrouvé à patiner sur la deuxième ligne aux côtés du jeune Russe et d’Oliver Kapanen. Après un match difficile jeudi soir contre les Capitals de Washington, le premier choix au total du repêchage 2022 s’est montré très solide et a brillé. L’entraîneur a évidemment aimé ce qu’il a vu : « Écoutez, ce soir était l’un de ses meilleurs matchs de la saison. C’est son niveau ; nous essayons de le maintenir là, et c’est difficile. Mais vous savez, quand il joue comme ça, il vous donne envie de le voir tout le temps. […] Je pense que pour tout jeune joueur, la dernière case à cocher est la constance. Ils montrent leur plafond, et il est difficile de trouver cette constance à un jeune âge, mais c’est ce que nous recherchons. »
La ligne de statistiques de Slafkovsky était impressionnante pour la soirée : deux tirs, deux tirs bloqués et deux tirs manqués ; une mise en échec, un vol de palet et un tir bloqué. Mais ce qui était encore plus impressionnant, c’était la confiance avec laquelle il patinait, la conscience qu’il montrait sur la glace et sa capacité à jouer un jeu de transition efficace. De plus, même s’il n’a pas obtenu d’assistance sur le premier but de la nuit de Noah Dobson, ce dernier n’aurait pas marqué sans la façon dont il a masqué le gardien. Il a cependant obtenu une assistance sur le deuxième but de Dobson, un tic-tac-toe avec Demidov et le défenseur.
Conclusion
En fin de compte, les Canadiens ont sécurisé une victoire très nécessaire de 5-2 et ont montré qu’ils pouvaient encore être une équipe dominante lorsqu’ils prêtent attention aux détails et s’engagent des deux côtés du jeu. Certes, c’était une équipe des Leafs diminuée, manquant son gardien numéro un, son capitaine Auston Matthews et Matthew Knies, mais les Canadiens ont également leurs propres soucis de blessures et ont su s’élever au-dessus. Les Canadiens prendront un jour de congé demain. Cependant, ils seront de retour sur la glace à Brossard lundi matin à 10h30. Leurs trois prochains matchs se dérouleront à l’ouest, où ils affronteront les Utah Mammoth, les Vegas Golden Knights et les Colorado Avalanche lors du deuxième match d’un back-to-back.
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