Performance des Canadiens de Montréal
Lors de leurs deux derniers matchs, les Canadiens de Montréal ont connu des débuts difficiles, nécessitant l’intervention exceptionnelle de leur gardien Jakub Dobes dans le premier tiers pour rester dans la course. Cependant, samedi soir, face aux Prédateurs de Nashville, la recrue Jacob Fowler n’a pas eu à faire face à la même situation. L’équipe de Martin St-Louis a été dominante dès le départ, si bien que les joueurs du Tennessee n’ont réussi à tester Fowler que trois fois durant les 20 premières minutes, tandis que Montréal a tiré neuf fois sur le filet de Juuse Saros.
Choix de l’entraîneur et ajustements
Avec deux matchs prévus ce week-end, il n’était pas surprenant que St-Louis ait choisi de donner un match à Fowler et de reposer Jakub Dobes pour un deuxième affrontement contre les Hurricanes de la Caroline en l’espace de six jours. Ce qui a surpris, c’est que Fowler a remplacé la plaque arrière de son masque, habituellement ornée d’une plaque d’immatriculation de Floride, par une plaque du Québec. Il avait déjà utilisé cette plaque lors du AHL All-Star Classic plus tôt cette année, expliquant qu’il avait décidé de le faire car le Québec était désormais sa nouvelle maison. Une touche qui sera sans aucun doute appréciée par les fans des Canadiens.
Défense et protection du gardien
Les Canadiens vont-ils organiser un match en extérieur ? Un espoir des Canadiens a raté le premier match du tournoi Frozen Four. Un espoir talentueux des Canadiens commence à se faire remarquer. Les adversaires des Canadiens ont tenté de s’en prendre à leur gardien, mais la Sainte-Flanelle a su défendre son homme masqué. À chaque fois, c’est le défenseur de petite taille Lane Hutson qui est venu à la rescousse. Jeudi, il a défendu son gardien face à Boone Jenner, un attaquant de 6 pieds 2, et samedi, il a fait de même contre Luke Evangelista, un attaquant de 6 pieds. Bien qu’il soit louable que quelqu’un soit prêt à défendre les gardiens, cela ne devrait jamais être Hutson. Premièrement, ce n’est pas son rôle, et deuxièmement, les Canadiens ne peuvent pas se permettre de perdre leur défenseur vedette à cause d’une blessure.
Considérations sur l’alignement
Le premier nom qui vient à l’esprit dans cette situation est Arber Xhekaj, mais ce défenseur combatif a été un scratch en bonne santé lors des cinq derniers matchs, donc il n’était ni sur la glace ni sur le banc. Il est difficile d’imaginer St-Louis le réintégrer dans l’alignement à ce stade, surtout que Jayden Struble a joué un excellent hockey dernièrement. Ma seule critique est qu’il aurait dû être celui qui défendait les gardiens, pas Hutson. Quelle est donc la solution ? Jouer avec sept défenseurs ? St-Louis a répété qu’il n’aimait pas cette option, car il est difficile de gérer le temps de glace de chacun dans cette configuration.
Statistiques et performances individuelles
Dans la victoire 4-1 des Canadiens, la deuxième ligne de Montréal a marqué trois des quatre buts de la Sainte-Flanelle, chaque coéquipier ayant inscrit un but. Ivan Demidov a ouvert le score avec un tir spectaculaire qui a touché le poteau avant de rentrer. Le recrue Oliver Kapanen a marqué le deuxième but des Canadiens, avec Hutson enregistrant sa 60e passe décisive de la saison, égalant son total de l’année précédente. Avec 10 matchs à jouer, il a besoin de six passes pour égaler le record de Larry Robinson de 66 passes. Lane Hutson est devenu le troisième joueur et le premier défenseur de l’histoire à enregistrer des saisons consécutives de 60 passes.
Plus tard dans le deuxième tiers, Alex Newhook a rejoint la fête lorsque Demidov lui a fait une passe pour un tir frappé dans le haut du slot. Avec deux points ce soir, le recrue russe a maintenant 16 buts et 40 passes cette saison, totalisant 56 points en 62 matchs. Nick Suzuki continue d’impressionner. Avec une passe sur le but de Demidov, il a enregistré la 300e passe de sa carrière et a ajouté une autre passe sur le 45e but de Cole Caufield cette saison, portant son total à 88 points, soit un de moins que son record personnel établi la saison dernière, avec 10 matchs restants à jouer. Il est fort probable qu’il établisse un nouveau record avant la fin de la saison régulière, et il semble de plus en plus probable qu’il atteindra la barre des 100 points.
Prochain match et incertitudes
Les Canadiens se dirigent vers la Caroline après ce match, où ils affronteront les Hurricanes dimanche à 17h00. Il sera intéressant de voir si Josh Anderson sera en mesure de jouer, lui qui a quitté le match dans le premier tiers, les Habs annonçant ensuite qu’il était malade. S’il n’est pas en mesure de jouer, que fera Montréal ? Alexandre Texier n’est pas du voyage selon La Presse, et les Habs n’ont appelé personne. Patrik Laine pourrait-il devenir une option ? Cela semble peu probable. Peut-être que St-Louis pourrait être contraint d’utiliser sept défenseurs…
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