Les Canadiens de Montréal : Une Saison de Renaissance
Les Canadiens de Montréal connaissent une saison de renaissance, affichant un bilan de 13-7-3 et se classant à la deuxième place dans la compétitive Division Atlantique. Les choses se sont encore améliorées vendredi lorsque les Canadiens ont signé le défenseur vétéran Mike Matheson pour une prolongation de contrat de cinq ans, avec un salaire annuel moyen de 6 millions de dollars.
Renforcement du Corps Défensif
Cette prolongation renforce le corps défensif de Montréal pour un avenir prévisible, puisque leurs quatre meilleurs défenseurs – Matheson, Noah Dobson, Lane Hutson et Kaiden Guhle – sont tous sous contrat au moins jusqu’à la saison 2030-31, pour un coût annuel total combiné de 29,9 millions de dollars. Avec l’augmentation du plafond salarial, ce quatuor pourrait devenir l’un des groupes de défenseurs les mieux négociés de la ligue.
Opportunités d’Amélioration
Mais ce qui est tout aussi intéressant, c’est le potentiel d’ajouter d’autres pièces au puzzle compétitif pour les Habs. Actuellement, Montréal dispose de 3,61 millions de dollars d’espace sous le plafond – un chiffre qui grimpe à 11,97 millions de dollars d’ici la date limite des échanges du 6 mars de cette saison. À partir de la saison prochaine, les Canadiens prévoient d’avoir 20,1 millions de dollars d’espace.
Une partie de cela devra être allouée aux joueurs autonomes avec compensation (RFA) Zack Bolduc, Kirby Dach et Arber Xhekaj, mais cela laisse encore suffisamment d’espace pour accueillir un renfort vétéran.
Besoin d’Attaque
Avec Matheson désormais sous contrat, il ne reste qu’un domaine où Montréal a besoin d’aide : l’attaque. Il est peu probable que les Canadiens re-signent l’ailier souvent blessé Patrik Laine, à moins qu’il n’accepte une réduction salariale importante pour rester un Hab. Ainsi, Montréal aura besoin d’un attaquant capable de produire des points – très probablement un centre de deuxième ligne pour soulager un peu la pression sur le centre de première ligne Nick Suzuki.
Ce type de joueur ne se trouve pas facilement, mais la position des Canadiens dans leur cycle compétitif est telle que des centres agents libres de qualité seront encouragés par l’ascension de l’équipe dans le classement Atlantique et seront ravis de signer à Montréal.
S’ils font déjà partie d’une autre équipe, ils pourraient même renoncer à toute clause de non-échange ou de non-mouvement pour devenir Canadiens.
Le Profil Idéal
Qui pourrait être ce joueur ? Il est difficile de désigner un seul NHLer qui serait idéal pour les Habs, mais un joueur similaire au pivot des Predators de Nashville, Ryan O’Reilly, serait le type de joueur que le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, recherche.
Bien sûr, O’Reilly ne voudrait probablement pas jouer dans l’environnement à forte pression de Montréal, car son court passage en tant que membre des Maple Leafs de Toronto il y a quelques saisons ne s’est pas terminé par un choix d’O’Reilly de rester à Toronto lorsqu’il est devenu agent libre.
Cela dit, un joueur comme O’Reilly – quelqu’un avec une expérience de victoire en Coupe Stanley, capable de jouer une défense robuste tout en contribuant à un certain score secondaire – conviendrait parfaitement au pays des Habs.
Conclusion
Le bon départ de Montréal cette saison donne à la direction des Habs le levier pour ne pas trop payer sur le marché des échanges ou des agents libres pour acquérir ce type de vétéran. Quoi qu’il arrive avec leur espace sous le plafond, il est clair qu’avec chaque match qui passe, Montréal tourne un coin dans son développement.
Garder Matheson est un soutien au noyau actuel des Habs, et à mesure que les Canadiens grandissent en tant que groupe, il deviendra beaucoup plus facile d’être une destination pour les vétérans cherchant une véritable chance de remporter un championnat. Ainsi, bien que les choses semblent excellentes en ce moment, des jours encore meilleurs sont à venir pour cette organisation.
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