Contexte du procès
Les Chicago Blackhawks ont conclu un deuxième règlement dans le cadre d’un procès intenté par un ancien joueur, qui accuse l’équipe de négligence dans le traitement des allégations d’agression sexuelle portées contre l’ancien entraîneur vidéo Brad Aldrich en 2010. La plainte, déposée en 2023 au tribunal de circuit du comté de Cook (Illinois), a été portée par Romanucci & Blandin, un cabinet d’avocats qui a identifié « John Doe » comme un « Black Ace » — un prospect qui rejoint une équipe de la LNH en tant que joueur de réserve pour les séries éliminatoires — lors de la course des Blackhawks vers la finale de la Coupe Stanley en 2010.
Accusations et conséquences
La plainte comportait 15 chefs d’accusation de négligence, affirmant que Doe avait été ciblé par Aldrich, qui « a utilisé son autorité en tant qu’entraîneur pour préparer, harceler, menacer et agresser John Doe pour sa gratification sexuelle. » Le procès accusait les Blackhawks d' »indifférence totale et/ou de mépris conscient pour la sécurité de ses employés » en ne prenant pas de mesures lorsqu’ils ont été informés des actions d’Aldrich. Doe a déclaré avoir subi des blessures et des dommages, y compris « de grandes douleurs physiques et mentales. »
Les deux parties ont publié des déclarations séparées confirmant qu’un accord avait été conclu avec Doe, mais les termes du règlement n’ont pas été divulgués.
Doe est le deuxième ancien joueur des Blackhawks de 2010 à intenter un procès contre l’équipe et à parvenir à un règlement. L’attaquant Kyle Beach avait précédemment déposé un procès affirmant avoir été agressé sexuellement par Aldrich, et que la direction senior de l’organisation avait retardé toute action jusqu’après l’attribution de la Coupe Stanley cette saison-là. Beach a réglé avec l’équipe en 2021.
Répercussions sur l’organisation
Les Blackhawks ont permis à Aldrich de démissionner en 2010. En 2013, Aldrich a plaidé coupable de conduite sexuelle criminelle avec un joueur de hockey de 16 ans qu’il avait entraîné au Michigan. Il a purgé une peine de prison et est désormais inscrit comme délinquant sexuel. Une date de procès du 27 octobre avait été fixée pour le procès de John Doe avant le règlement.
La plainte de Beach a conduit à un examen indépendant par le cabinet d’avocats Jenner & Block, auquel Doe a participé en tant que « Black Ace 1. » Cette enquête a conduit la LNH à infliger une amende de 2 millions de dollars aux Blackhawks pour leurs « procédures internes inadéquates et leur réponse insuffisante et tardive. »
Démissions et réintégrations
Stan Bowman, le président des opérations hockey des Blackhawks et directeur général, ainsi qu’Al MacIsaac, directeur senior de l’administration hockey, ont tous deux démissionné en octobre 2021. Joel Quenneville, qui a entraîné les Blackhawks en 2010, a également démissionné de son poste d’entraîneur-chef des Florida Panthers en octobre 2021 après une réunion avec le commissaire de la LNH, Gary Bettman. Les trois dirigeants ont été réintégrés par la LNH en juillet 2024.
« Bien qu’il soit clair qu’à l’époque, leurs réponses étaient inacceptables, chacun de ces trois individus l’a reconnu et a utilisé son temps loin du jeu pour s’engager dans des activités qui non seulement démontrent un véritable remords pour ce qui s’est passé, mais aussi une plus grande prise de conscience des responsabilités que tout le personnel de la LNH a, en particulier le personnel occupant des postes de leadership, » a déclaré la LNH dans un communiqué en juillet 2024.
« De plus, chacun a fait des progrès significatifs dans l’amélioration personnelle en participant à de nombreux programmes, dont beaucoup se concentraient sur l’impératif de répondre de manière efficace et significative aux allégations d’abus. »
Bowman a été engagé par les Edmonton Oilers en tant que directeur général en juillet 2024, tandis que Quenneville a été nommé entraîneur-chef des Anaheim Ducks en mai 2025. The Athletic a été le premier à rapporter le règlement du deuxième procès des Blackhawks.
