Les Colorado Avalanche et leur défi en infériorité numérique
Pour une équipe qui a passé une grande partie de la saison à submerger ses adversaires par sa vitesse, son habileté et sa pression offensive, les Colorado Avalanche présentent une anomalie persistante dans leur bilan. Ils continuent de concéder des buts en infériorité numérique. Les Avalanche ont permis 12 buts en infériorité numérique en 64 matchs cette saison, ce qui en fait l’équipe ayant le plus de buts concédés dans cette situation dans la LNH. Cette statistique est surprenante pour l’une des meilleures équipes de la ligue.
En surface, cela semble alarmant, et dans une certaine mesure, c’est le cas. Cependant, l’histoire suggère que ce n’est pas un défaut fatal. Colorado a dominé de larges portions de la saison malgré un jeu de puissance qui n’a pas toujours été parmi les meilleurs de la ligue. Le désavantage numérique, quant à lui, est resté l’une des unités les plus fiables de la LNH, contrôlant fermement les matchs en arrêtant systématiquement les jeux de puissance adverses.
Récemment, cependant, une tendance étrange a émergé. Alors que le jeu de puissance des Avalanche a commencé à convertir à un taux plus élevé, le risque a augmenté de l’autre côté de la glace. Colorado a concédé huit buts en infériorité numérique lors de ses 24 derniers matchs, une augmentation qui se démarque pour une équipe ayant de légitimes aspirations à la Coupe Stanley. Ce n’est pas une crise, mais c’est quelque chose que les Avalanche préféreraient corriger à mesure que le calendrier avance vers les playoffs.
Un Problème Même pour les Grandes Équipes
Étrangement, les buts en infériorité numérique concédés ont déjà suivi les Avalanche, même lors des saisons de championnat.
Lorsque la franchise a remporté sa première Coupe Stanley après avoir déménagé à Denver en 1996, Colorado a permis un incroyable 22 buts en infériorité numérique pendant la saison régulière. Ce total reste à égalité pour le plus élevé de l’histoire de la LNH, aux côtés des Pittsburgh Penguins de 1984-85 et des Minnesota North Stars de 1991-92. Pourtant, cela n’a pas empêché les Avalanche de soulever la Coupe Stanley.
Malheureusement, on ne peut pas en dire autant des deux autres équipes. Les Penguins, malgré la présence de Mario Lemieux, qui a fait ses débuts cette saison et a marqué lors de son tout premier tir en LNH, ont terminé avec un bilan de 24-51-5. Les North Stars n’étaient pas beaucoup mieux, terminant la saison avec 32-42-6. Les Avalanche étaient l’anomalie claire, et cela n’a certainement pas nui qu’ils aient eu l’un des plus grands gardiens de but de l’histoire de la LNH, Patrick Roy, ancrant la cage.
Même les légendaires Avalanche de 2000-01, largement considérées comme l’une des équipes les plus talentueuses de l’ère moderne, n’étaient pas à l’abri du problème. Cette équipe a permis 11 buts en infériorité numérique pendant la saison régulière, ce qui la classait au neuvième rang le plus élevé de la ligue. En d’autres termes, les équipes d’élite peuvent survivre à ce problème — et parfois même gagner des championnats malgré cela.
Le Rythme Actuel et la Vraie Solution
Néanmoins, les chiffres méritent d’être surveillés. Les 12 buts en infériorité numérique concédés par Colorado mènent déjà la ligue, et il reste encore 18 matchs de saison régulière. À leur rythme actuel — 12 buts en 64 matchs — les Avalanche sont en passe de permettre environ 15 buts en infériorité numérique sur une saison de 82 matchs. Ce serait encore un nombre notable, mais il resterait confortablement en dessous du record historique.
Dans le grand schéma des choses, c’est un problème gérable plutôt qu’une catastrophe. À ce stade de la saison, des changements radicaux ne sont que rarement la réponse. Les Avalanche ne vont pas réinventer leur système de jeu de puissance avec les playoffs qui approchent — ni devraient-ils le faire.
Ce qui compte maintenant, ce sont les petits ajustements qui séparent les bonnes équipes des équipes championnes. La gestion de la rondelle devient critique. L’anticipation aussi. Les rondelles libres à la ligne bleue doivent être gagnées. Les passes risquées à travers la glace doivent être bien chronométrées. Quand un jeu se casse — et finalement, un le fera — la réponse doit être immédiate.
C’est là que les habitudes de champion prennent le relais : l’urgence du retour défensif, la prise de conscience défensive, l’instinct de récupérer plutôt que d’hésiter. En playoffs, chaque erreur est amplifiée. Un seul but en infériorité numérique peut faire basculer l’élan, faire taire une foule ou renverser une série entière.
Mais si les Avalanche continuent de générer de l’offensive en jeu de puissance tout en resserrant ces lacunes défensives, l’équation devient simple. Un jeu de puissance dangereux associé à un jeu cinq contre cinq élite fait de Colorado l’une des équipes les plus difficiles à battre dans la LNH. Et si l’histoire nous a appris quelque chose, c’est ceci : même les équipes des Avalanche avec des défauts ont trouvé un moyen de tout gagner.
