Une Blessure Dévastatrice
HARRISBURG, Pa. (AP) — Sofia Tepichin se dirigeait vers l’entraînement de son équipe de soccer en octobre, à environ 30 minutes de route, lorsqu’elle a aperçu une défenseuse qui s’approchait rapidement. Elle a tapé le ballon et a sauté par-dessus le pied tendu de la défenseuse, mais est tombée maladroitement en entendant un « pop ». Elle est immédiatement tombée au sol, une douleure intense traversant son genou gauche, et a su que quelque chose n’allait pas. C’était, a-t-elle dit, « dévastateur ». « Je savais personnellement que je m’étais déchiré le LCA », a déclaré Tepichin.
Une Épidémie de Blessures au LCA
Tepichin a rejoint les rangs croissants des athlètes féminines de lycée qui se déchirent le ligament croisé antérieur, une blessure au genou dévastatrice que les chercheurs incitent le monde du sport à prendre plus au sérieux. Malgré des décennies de recherche sur les méthodes de prévention, les parents, les chercheurs et les entraîneurs affirment que les équipes, les entraîneurs et les ligues ne font pas assez pour protéger les filles et éduquer les parents. Les athlètes féminines de lycée sont particulièrement vulnérables.
Les amateurs de sport entendent souvent parler d’athlètes de haut niveau, comme la skieuse olympique américaine Lindsey Vonn, qui se déchirent le LCA, et de nombreuses blessures au LCA sont attribuées à de la malchance ou à des incidents inévitables dans le sport. Cependant, les athlètes féminines d’âge lycée subissent ces blessures à des taux beaucoup plus élevés que leurs homologues masculins — jusqu’à huit fois plus susceptibles, selon une étude — et ce, le plus souvent dans des situations sans contact, dans des sports nécessitant des changements rapides de direction, affirment les chercheurs.
Prévention et Sensibilisation
Les chercheurs en biomécanique, les entraîneurs et les physiothérapeutes soulignent qu’il existe des échauffements et des routines de renforcement, comme FIFA 11+ ou PEP, qui peuvent réduire le risque de blessures qui imposent un lourd fardeau physique et mental aux jeunes athlètes. Cependant, la plupart des entraîneurs manquent de formation ou d’aide experte, et les filles de lycée évoluent dans des environnements avec beaucoup moins de ressources que les niveaux professionnel et collégial. En conséquence, les routines de réduction des risques sont rarement intégrées aux programmes d’entraînement quotidiens.
« Le véritable crime ici est que les données existent depuis 25 ans », a déclaré Holly Silvers-Granelli, physiothérapeute et chercheuse en biomécanique qui conseille des athlètes, des équipes professionnelles et des ligues sportives sur la prévention des blessures. « Les gens réclament des réponses, et les réponses sont largement disponibles. »
Statistiques Alarmantes
La tendance des blessures au LCA n’est pas entièrement claire, mais la National ACL Injury Coalition — formée par l’Aspen Institute et le Hospital for Special Surgery à New York — a déclaré que son analyse des données des entraîneurs sportifs de lycée montrait que le taux moyen annuel de blessures au LCA pour les athlètes de lycée avait augmenté de près de 26 % entre 2007 et 2022. Le taux pour les filles a augmenté de plus de 32 %, contre 14,5 % pour les garçons.
Conséquences des Blessures
Lorsqu’ils se blessent, les athlètes de lycée et leurs parents se retrouvent souvent seuls pour faire face à la situation. Les blessures au LCA peuvent nécessiter une chirurgie et une année de réhabilitation, de physiothérapie et d’entraînement de force, que l’assurance peut ne pas couvrir entièrement. La récupération modifie leur routine et leur identité : ils manquent la camaraderie de l’équipe et se retrouvent sur la touche, ce qui peut être aussi difficile que le traumatisme physique, affirment les parents. De nombreux athlètes de lycée qui se déchirent le LCA ne retrouvent jamais le même niveau de performance, s’ils retournent même au sport, selon la National ACL Injury Coalition.
Une fois blessés, ils présentent un risque accru de subir une nouvelle blessure au LCA et de complications à long terme, comme la maladie dégénérative des articulations, affirment les chercheurs.
Appel à l’Action
La coalition a exhorté le monde du sport à traiter les blessures au LCA comme des blessures cérébrales, à l’instar des efforts déployés pour améliorer la formation, les règles et les normes d’équipement pour prévenir et détecter les commotions cérébrales. Sophia Gerardi, élève de deuxième année au lycée Apollo Ridge en Pennsylvanie, qui s’est déchiré le LCA lors d’un match de basket en décembre, a été informée par ses médecins qu’elle devra porter une genouillère pour jouer.
Elle a subi une opération en janvier, manquera la saison de volleyball et espère être de retour pour la saison de basket de l’hiver prochain. Comme beaucoup de filles ayant subi une déchirure du LCA, elle ne se souvient pas avoir reçu de formation sur la prévention des blessures.
« Quelle est la solution ? » Ce printemps, l’American Youth Soccer Organization — l’une des principales organisations nationales de soccer pour les jeunes aux États-Unis — lancera de nouveaux programmes d’entraînement neuromusculaire basés sur l’âge et le stade, visant à prévenir les blessures au LCA grâce à des échauffements.
Les entraîneurs recevront un régime d’exercices en morceaux, avec des instructions vidéo. L’objectif est de créer de bonnes habitudes avant que les préadolescents n’entrent dans une compétition plus physique et exigeante. « Ma plus grande surprise a été que cela n’existait pas déjà », a déclaré Scott Snyder, directeur senior des programmes et de l’éducation de l’AYSO.
Initiatives de Prévention
L’année dernière, des chercheurs en biomécanique de l’hôpital Scottish Rite for Children dans la région métropolitaine de Dallas ont commencé à fournir aux équipes de lycée des ressources généralement disponibles ou abordables uniquement aux niveaux professionnel et collégial. Ils ont créé des formations de prévention des blessures avant la saison, adaptées aux athlètes féminines, pour améliorer la force et la qualité du mouvement.
Au début du programme de huit semaines, chaque athlète reçoit une évaluation gratuite de capture de mouvement en 3D pour identifier les faiblesses en force, en mouvement ou en équilibre. Une autre évaluation à la fin détermine si le programme a réduit le risque.
« Mon équipe et moi en avions assez d’étudier ‘pourquoi, pourquoi, pourquoi’ quand il y a tant de possibilités différentes pour répondre à cette question. Et nous voulions passer à ‘quelle est la solution' », a déclaré Sophia Ulman.
D’autres laboratoires de biomécanique aux États-Unis tentent des initiatives similaires, a-t-elle ajouté.
Un Changement Nécessaire
L’une des équipes qui a participé était le lycée Plano East au Texas, où les joueuses — y compris Tepichin — avaient subi une série de déchirures de LCA ces dernières années. Cristy Cooley, entraîneuse de Plano East, a déclaré qu’obtenir une démonstration pratique de professionnels formés sur les exercices et les schémas de mouvement appropriés fait une grande différence.
« C’est une chose d’en parler », a déclaré Cooley. « Mais c’est totalement différent de nous le montrer. »
Comme d’autres parents, Tiffany Jacob a déclaré qu’elle avait beaucoup appris sur la prévention des blessures au LCA qu’elle aurait aimé savoir avant que sa fille — la sophomore d’East Plano, Aliya Jacob — ne se déchire le LCA en février dernier. Par exemple, le chirurgien leur a dit que trois jours par semaine d’entraînement de force sont absolument nécessaires pour les footballeurs.
« Il faut que ça change », a déclaré Tiffany Jacob. « Les entraîneurs, les clubs, quelque chose. Ils doivent faire quelque chose pour prévenir cela parce que c’est juste une blessure horrible. »
Aliya — qui connaît au moins sept autres footballeuses qui se sont déchiré un LCA, a déclaré sa mère — est de retour à jouer pour East Plano maintenant. Elle a subi une thérapie physique deux fois par semaine, l’isolement de la réhabilitation et, a déclaré sa mère, « découvrir qui vous êtes quand vous ne jouez pas au soccer. »
Tepichin, élève de terminale, se souvient que son chirurgien lui a dit de prendre quelques jours pour évacuer toute sa tristesse et sa colère — puis de se consacrer à sa réhabilitation. Elle manquera sa dernière année à jouer au soccer au lycée et en club. Sa prochaine fois sur un terrain pourrait être pour le Saint Vincent College en Pennsylvanie, où elle s’est engagée auprès de l’équipe de la NCAA Division III.
Tepichin a consulté un psychologue du sport, a trouvé du réconfort auprès d’autres personnes ayant subi la chirurgie — sa sœur, son père et son amie — et a trouvé une nouvelle routine après avoir été constamment occupée avec deux équipes de soccer et un emploi. « Il n’y a pas un jour où je ne fais pas d’exercice ou que je ne fais pas quelque chose », a-t-elle dit, « ou que je ne m’améliore pas pour ma santé et ma réhabilitation. »
