Introduction
Pour le meilleur ou pour le pire, cela arrive. Leonardo Fernandez via Getty Images. On commence à avoir l’impression que décembre sera rempli d’actions de boxe incontournables à travers le monde. C’étaient les paroles du succès saisonnier de Bing Crosby en 1951, n’est-ce pas ? Cela aurait du sens. Après tout, 1951 a vu Sugar Ray Robinson affronter Jake LaMotta dans le célèbre combat du « Massacre de la Saint-Valentin », Ezzard Charles contre Jersey Joe Walcott dans un combat de titre mondial poids lourd controversé, deux combats de titre de poids moyen entre Randy Turpin et Sugar Ray Robinson, et l’adieu de Joe Louis à la boxe lorsqu’il a été arrêté par Rocky Marciano. Crosby avait peut-être raison. Bien sûr, lorsque la poussière se sera déposée des décennies plus tard, 2025 ne sera probablement pas à la hauteur de cette fameuse liste de 1951 — mais cela ne signifie pas que la boxe ne fera pas de son mieux au cours du dernier mois de l’année. Alors, fouillons dans le programme festif et choisissons cinq des meilleurs combats à venir avant Noël et au-delà.
Les Combats à Venir
5. Jake Paul contre Anthony Joshua, 19 décembre
Je suis désolé. Non, je le suis vraiment. Jake Paul (12-1, 7 KOs) contre Anthony Joshua (28-4, 25 KOs) ne sera pas un combat de boxe compétitif — ce fait ne se soucie pas de vos sentiments. Mais comme nous le savons, la boxe est un autre bras complexe de l’industrie du divertissement, et il ne fait aucun doute que ce sera le combat le plus regardé et le plus commenté de la programmation de décembre — de loin. C’est un spectacle. C’est déroutant. C’est offensant. C’est brillant. Cela va probablement être extrêmement dangereux. C’est la boxe. Cela peut être tout cela à la fois. Vous devrez peut-être vous pincer le nez pour le regarder, mais je vous garantis qu’une majorité de ceux qui disent qu’ils ne regarderont pas Netflix le 19 décembre changeront d’avis avant que la première (et probablement seule) cloche ne sonne à Miami.
4. Shabaz Masoud contre Peter McGrail, 6 décembre
Le paysage des super coqs reçoit un coup de fouet alors que Peter McGrail et Shabaz Masoud s’affrontent à Monte Carlo ce samedi, en tête d’affiche de l’excursion annuelle de Matchroom sur la Riviera. McGrail de Liverpool (12-1, 6 KOs) a passé l’année dernière à reconstruire sa carrière avec une colère silencieuse. Depuis sa défaite contre Ja’Rico O’Quinn il y a deux ans, il a enchaîné quatre victoires consécutives, la dernière étant une victoire disciplinée de 10 rounds contre Ionut Baluta. Maintenant vient le véritable prix : une chance pour le titre européen. Se tenant sur son chemin se trouve le Rochdale Shabaz Masoud (14-0, 4 KOs), un combattant qui est resté sous le radar jusqu’en novembre 2024, remportant une décision partagée très serrée contre le précédemment invaincu Liam Davis qui a annoncé son arrivée à la table des grands. Deux talents émergents. Un cadre immaculé. Et une ceinture qui pourrait changer la trajectoire de l’un ou l’autre homme du jour au lendemain.
3. Isaac « Pitbull » Cruz contre Lamont Roach Jr., titre intérimaire WBC super léger vacant, 6 décembre
Après le fiasco de Gervonta « Tank » Davis plus tôt cette année, Lamont Roach Jr. obtient une autre chance de briller lors d’une grande soirée d’action PBC. La star mexicaine et ancien champion du monde Isaac « Pitbull » Cruz est l’homme associé au champion du monde WBA super plume Roach, avec le titre intérimaire WBC super léger en jeu. C’est un combat à enjeux élevés entre l’agression plaisante de Cruz et la précision technique de Roach — et une grande opportunité pour les deux hommes de se positionner pour un combat pour le titre mondial complet dans une division de 140 livres bien remplie. Cruz et Roach partagent une distinction rare : ils sont deux des trois combattants — avec Ivan Meraz — à avoir tenu la distance avec le champion WBA des poids légers Davis, mais ils viseront tous deux à laisser « Tank » dans leurs rétroviseurs alors qu’ils cherchent à obtenir leur propre reconnaissance, loin du cirque de la carrière du combattant de Baltimore.
2. O’Shaquie Foster contre Stephen Fulton, titre WBC super plume, 6 décembre
C’est champion contre champion sur la carte sous-jacente de Pitbull contre Roach, alors que les rois WBC des poids plume et super plume s’affrontent pour la couronne de 130 livres d’O’Shaquie Foster — un affrontement qui semble avoir mijoté depuis une éternité. Initialement prévu comme co-principal pour le malheureux match revanche Gervonta Davis contre Lamont Roach Jr., puis Sebastian Fundora contre Keith Thurman, Foster contre Fulton obtient enfin son moment sous les lumières brillantes à San Antonio, Texas, et cela en vaut la peine. Pour Foster (23-3, 12 KOs), c’est l’occasion d’ajouter un nom prestigieux à son palmarès. Pour Stephen Fulton (23-1, 8 KOs), c’est une mission de renaissance : un nouveau départ à un nouveau poids après le chef-d’œuvre de Naoya Inoue qui l’a laissé à reconstruire à la fois physiquement et spirituellement. Fulton insiste sur le fait que cette défaite a été « la meilleure chose qui lui soit arrivée » ; il a maintenant la chance de prouver ce point. « Shock » Foster n’est pas réputé pour sa menace d’un seul coup, mais il appréciera l’idée de tester la durabilité de l’homme plus petit, à la recherche de sa deuxième victoire par arrêt depuis 2020. Fulton, quant à lui, apporte la fluidité, le savoir-faire et la motivation d’un combattant avec quelque chose à récupérer. Un autre choix très serré sur une carte bien remplie — et exactement le genre de combat qui pourrait voler la vedette.
1. Naoya Inoue contre David Picasso, titre incontesté super coq, et Junto Nakatani contre Sebastian Hernandez, titres WBC et IBF poids coq, 27 décembre
Maintenant, cela peut légèrement enfreindre les règles, mais je fais ce que je veux ici — la Nuit des Samouraïs de Riyad le 27 décembre peut être traitée de manière isolée dans une certaine mesure, alors que nous attendons avec impatience un super combat tout japonais en 2026. Naoya Inoue (31-0, 27 KOs) et Junto Nakatani (31-0, 24 KOs) doivent passer leurs challengers respectifs David Picasso (32-0-1, 17 KOs) et Sebastian Fernandez (20-0, 18 KOs) lors du premier voyage du quatuor en Arabie Saoudite, et s’ils le font, ce sera plein gaz pour Inoue contre Nakatani l’année prochaine. Inoue et Nakatani sont tous deux de véritables superstars pound-for-pound. Nous ne sommes qu’un obstacle loin de Naoya Inoue (photo) contre Junto Nakatani. STR via Getty Images. Inoue, le cauchemar actuel du sport, ne grimpe pas tant les catégories de poids — il les conquiert. Chaque division qu’il a touchée s’est pliée à son rythme et il est devenu une tâche futile d’essayer de concocter un plan de jeu pour perturber le « Monstre » de 32 ans. Mais Nakatani ne viendra pas à ce super combat avec l’état d’esprit d’une autre victime. En poids mouche, il était un problème. En super mouche, une révélation. Et à 118 livres, il a semblé encore plus effrayant, prêt à passer au poids plume. À seulement 27 ans, le timing pourrait-il être parfait pour « Big Bang » ? Il est impossible de surestimer l’impact qu’une rencontre entre ces deux superstars aura au Japon. Mais d’abord, les deux doivent accomplir leur travail à Riyad. Pour donner un contexte, un pari BetMGM sur Inoue et Nakatani pour gagner le 27 décembre voit des cotes misérables de -1000. Alors, veuillez me pardonner de regarder vers l’avenir…
