Xander Zayas : Un Jeune Talent de la Boxe
CORPUS CHRISTI, TEXAS – 15 SEPTEMBRE : Xander Zayas observe Roberto Valenzuela Jr. lors de leur combat pour le titre NABO/NABF en poids moyen au American Bank Center le 15 septembre 2023 à Corpus Christi, Texas. (Photo par Carmen Mandato/Getty Images)
Xander Zayas n’est pas un jeune homme de 22 ans comme les autres. La star portoricaine invaincue, basée en Floride, est assise droit dans une chambre d’hôtel à New York, un large sourire sur le visage. Bien qu’il soit au début de sa 22e semaine de combat en tant que professionnel, Zayas absorbe le chaos avec un nouvel appétit et un calme impressionnant. Après tout, cette semaine de combat n’est pas comme les 21 précédentes.
Un Combat Décisif
Samedi soir, au The Theater at Madison Square Garden à New York, Zayas (21-0, 13 KOs) défie le Mexicain Jorge Garcia Perez (33-4, 26 KOs) pour le titre mondial vacant de super welterweight de la WBO, tentant ainsi de devenir le plus jeune champion du monde actif de la boxe.
« J’apprécie chaque partie de la semaine de combat, » dit Zayas candidement, peut-être se convainquant autant que moi de sa réponse. « C’est facile de rester concentré, car c’est mon travail — c’est un privilège. Les derniers kilos vont tomber cette semaine, et une fois la pesée terminée, je pourrai vraiment profiter. J’aime ce que je fais. »
Une Attitude Positive
Le positivisme et la nature enjouée de Zayas ouvrent la voie à une conversation enrichissante. C’est une chose rare à observer pendant la semaine de combat. Lorsque les athlètes sont poussés, piqués et tirés dans toutes les directions tout en étant simultanément dans un déficit calorique douloureux, la conversation et les manières sont — compréhensiblement — deux des premières choses à glisser. Mais pas avec Zayas. Il utilise mon nom lorsqu’il répond aux questions et parle avec le respect et la maturité d’un homme deux fois son âge.
« Je me sens chez moi à New York — je suppose que cela ajoute à mon humeur pendant cette semaine de combat particulière, » dit-il. « Ce sera ma huitième fois à combattre à l’intérieur du Garden et tout le monde me montre toujours tant d’amour et de respect. C’est un bel endroit et cela devient bientôt ma deuxième maison. »
Inspirations et Respect
La base de fans portoricaine aide bien sûr. Nous sommes une nation très fière et nous restons toujours fidèles à nous-mêmes. Je pense que c’est pourquoi nous nous soutenons toujours si fortement. Nous sommes des travailleurs acharnés et montrons de la dévotion dans tout ce que nous faisons.
Nous parlons juste 10 jours après que la compatriote de Zayas — et héroïne autoproclamée — Amanda Serrano a rempli le Madison Square Garden aux côtés de Katie Taylor. Serrano a bénéficié d’un soutien bruyant et passionné de la majorité des spectateurs pendant sa défaite contre la boxeuse irlandaise, mais Zayas ne suppose pas que ce suivi viendra naturellement vers lui.
« Je ne peux faire que ce que je peux faire dans le ring, » explique-t-il. « Je peux m’entraîner dur et être préparé pour chaque combat, mais je ne peux pas décider de mes supporters quel titre je reçois. Mais, bien sûr, si les fans veulent me désigner comme la prochaine star portoricaine à suivre, alors je serais honoré. »
Un Parcours Prometteur
Miguel Cotto, Hector Camacho, Felix « Tito » Trinidad, Wilfredo Gomez et Serrano ne sont que quelques-uns des noms que Zayas est heureux de qualifier d’inspirations avant son premier défi pour un titre mondial ce samedi soir, mais sa fondation vient finalement de ses parents.
« J’essaie toujours d’apprendre — que ce soit de mes parents ou d’autres athlètes professionnels qui ont partagé des expériences, » dit-il. « Mais la chose principale dans la vie est d’avoir ce respect pour les autres. Si vous voulez être respecté vous-même, alors vous devez montrer du respect aux autres, et c’est quelque chose que je vis. Nous sommes tous des êtres humains. Je ne suis pas meilleur ou plus important que quiconque, alors pourquoi agirais-je de cette façon ? »
Un Moment Crucial
Depuis qu’il est devenu professionnel en 2019, Zayas a construit un record parfait de 21-0 sous l’œil attentif de ses promoteurs Top Rank. Il a été le plus jeune combattant à signer avec l’écurie de Bob Arum depuis sa création en 1973, et samedi soir, tous ceux qui sont dans les affaires de Xander Zayas espèrent terminer ce premier chapitre de sa carrière.
« Tout a été très fluide jusqu’à présent, » admet-il. « Nous avons pris toutes les étapes nécessaires pour gagner cette position et nous avons veillé à être prêts quand cela arrivera. Et ce moment est maintenant. Quand je gagnerai samedi, je pense que cela va prendre un certain temps pour que cela s’imprègne — en ce moment, j’essaie juste de traiter cela comme n’importe quel autre combat. »
« Mais cela ne signifie pas que je ne peux pas commencer à penser à ce qu’une victoire pour un championnat du monde signifierait pour moi. Ce serait le début d’un nouveau chapitre — l’ère de Xander Zayas en tant que champion du monde. Mais cela ne va pas arrêter la faim qui est en moi. »
Détermination et Force
Xander Zayas a battu Slawa Spomer au The Theater at Madison Square Garden en février dernier à New York.
« Je partage un dicton avec mon père. Il me dit ‘le monde est à toi,’ et je réponds ‘le monde est à nous.’ Dans ce combat, c’est à nous de le prendre. Notre unité familiale est si forte que Perez ne doit pas seulement me battre, il doit battre toute l’équipe. C’est ce qui nous rend si forts. Chacun dans l’équipe a un travail spécifique et ils le font tous à un niveau extrêmement élevé. Donc, quand je monte dans ce ring, je sais que je n’ai jamais à le faire seul. Et c’est puissant. »
Perez a six ans de plus que Zayas et a été élevé en tant que combattant mexicain dans l’école traditionnelle des coups durs. Une victoire par décision partagée, son meilleur résultat en carrière, contre le très coté Charles Conwell en avril lui a offert cette opportunité pour « Chino, » et cela représente également le dernier chapitre de la longue rivalité entre les boxeurs portoricains et mexicains.
« Il y aura toujours des feux d’artifice quand nous [Portoricains et Mexicains] nous battons, » dit Zayas. « Alors n’attendez pas à ce que celui-ci soit différent. Je vais là-bas pour m’amuser, mais bien sûr, nous avons un plan de jeu strict que nous cherchons à exécuter. »
« Perez a montré qu’il est un bon combattant, surtout contre Conwell. Il a une bonne attaque au corps, peut être un combattant de pression dangereux et est élancé, mais je crois que je suis meilleur que lui dans tous les aspects du sport. »
« Vitesse, puissance, coups de poing en combinaison, mouvement des mains, mouvement des pieds, contre-attaque — je suis supérieur dans tous ces domaines. C’est un guerrier mexicain donc ce ne sera pas facile de le faire abandonner, mais je vais là-bas pour prouver pourquoi je suis à un niveau différent de tout le monde à 154 livres. »
Conclusion
L’alarme incendie dans la chambre d’hôtel de Zayas se déclenche alors que notre conversation est partiellement interrompue, mais il reste composé et imperturbable. Pour lui, le timing est parfait. Une tentative de le pousser à parler de futurs combats dans la division est étouffée, et peut attendre, pour l’instant.
Lorsqu’on lui demande si cela signifie plus s’il devenait le plus jeune champion masculin actif au monde à 22 ans, il hausse les épaules — c’est comme s’il avait mûri si rapidement que l’âge n’est qu’un chiffre.
« Cela n’a vraiment pas d’importance ce que les gens pensent de moi ou disent de moi, » conclut-il. « J’ai un travail à faire et, jusqu’à présent, je le fais parfaitement. Samedi soir est juste une autre opportunité pour moi de le faire, et si je réussis alors je serai encore plus affamé de plus. »
