Victoire de Josef Newgarden à Phoenix
AVONDALE, Ariz. (AP) — Josef Newgarden a lancé le défi peu après avoir remporté l’ouverture de l’IndyCar lors du « double-header du désert » au Phoenix Raceway, qui a associé la série de voitures de course à roues ouvertes de Roger Penske avec la NASCAR pour la première fois sur un circuit ovale. Sa victoire lors de la première course d’IndyCar à Phoenix depuis 2018 a permis à l’équipe Penske de réaliser un sweep le même week-end où l’organisation a célébré son 60e anniversaire dans le sport automobile.
Un week-end mémorable pour Penske
Roger Penske avait ses six pilotes répartis sur deux séries au même circuit, où ils se mêlaient et s’encourageaient mutuellement, désireux de rendre leur patron fier.
« Ce serait tellement décevant si les gars de la Cup ne livraient pas, » a déclaré Newgarden après sa victoire de samedi.
« Nous avons dû y aller en premier. Ça a bien fonctionné. Maintenant, il faut mettre la pression. »
Il n’a pas relâché la pression plus tard dans la nuit lors d’un dîner avec les partenaires de l’équipe Penske, où Newgarden a continué à taquiner ses coéquipiers de la NASCAR, Ryan Blaney, Austin Cindric et Joey Logano. Puis, Newgarden a porté un t-shirt de Blaney et s’est assis sur son stand dimanche en encourageant Blaney, qui a remporté la course de la Cup Series pour compléter un sweep à Phoenix.
Les performances des pilotes
En plus des deux victoires en course, David Malukas a remporté la pole d’IndyCar et Logano a remporté la pole pour la course NASCAR. Newgarden, Malukas et Scott McLaughlin ont tous rejoint Blaney dans le parc fermé pour célébrer.
« Josef a mis la pression sur nous. Il a dit, ‘Ce week-end sera absolument ruiné si vous ne le faites pas dimanche,' » a déclaré Blaney.
« C’est toujours spécial de gagner pour Roger. Vous ne voulez pas gâcher ça. Nous avons coché trois des quatre cases. Nous avons eu la pole d’IndyCar, la pole de la Cup, la victoire d’IndyCar. Il faut finir, n’est-ce pas ? »
Un héritage de succès
Ce sont ces moments qui inspirent les employés de Penske, qui s’efforcent de rendre leur patron fier. Penske, qui a eu 89 ans le mois dernier, a aligné des équipes en lice pour le championnat pendant plus de cinq décennies, établissant une norme d’excellence dans l’industrie. Bien qu’il ait été un pilote en herbe, Penske a abandonné en 1965 pour se concentrer sur ses activités commerciales. Il n’a cependant pas quitté le sport automobile, et l’année suivante, il a lancé un programme de voitures de sport qui a été la base de son empire de course.
Penske a remporté un record de 20 Indianapolis 500, trois Daytona 500, et en janvier, il a remporté le Rolex 24 à Daytona pour la troisième année consécutive. L’équipe Penske a plus de 650 victoires majeures et 48 championnats dans plusieurs séries. La dernière décennie a vu 20 championnats, dont 14 saisons consécutives avec au moins un titre de série.
Partenariats et avenir
Il possède l’Indianapolis Motor Speedway et la série IndyCar, un rôle qui fait de lui le promoteur de l’Indianapolis 500 et responsable du calendrier d’IndyCar. Il possède également le Detroit Grand Prix et, l’année dernière, il a ajouté à son portefeuille le Long Beach Grand Prix, la course de rue la plus prestigieuse des États-Unis.
Penske a cette année formé un partenariat avec Jerry Jones pour la première course d’IndyCar à Arlington, Texas, et la série est prévue pour courir à travers Washington, D.C. lors du Freedom 250, un événement soutenu par le président Donald Trump. Il avait besoin de courses en début de saison pour combler le long écart traditionnel entre l’ouverture de la saison d’IndyCar et son deuxième événement, qui parfois ne se produisait pas pendant trois semaines ou plus.
Cette année, il a chargé le calendrier avec un record de quatre courses consécutives en mars pour ouvrir la saison et créer de l’élan pour IndyCar. Il a donc organisé un partenariat avec la NASCAR pour partager le circuit ovale de Phoenix pendant le week-end, marquant la première fois que les anciens rivaux amers ont partagé un circuit ovale.
La NASCAR et l’IndyCar ont collaboré sur le circuit routier d’Indianapolis après que Penske a acheté le circuit en 2020, mais ce double-header n’a pas généré l’enthousiasme observé à Phoenix. Cela s’est terminé par un nouvel exploit dans l’histoire de l’équipe Penske : la première fois que ses équipes IndyCar et NASCAR ont gagné sur le même circuit le même week-end.
« Comme la plupart des gens le savent, Roger Penske fait cela pour gagner des courses. C’est ce qu’il aime faire, » a déclaré le président de l’équipe NASCAR, Michael Nelson. « Lui donner quelque chose qu’il n’a pas encore réalisé, lui donner des victoires de course avec deux séries différentes signifie tout pour nous tous. »
