Expansion de la NWSL à Denver
L’équipe d’expansion de la National Women’s Soccer League (NWSL) de Denver, qui fera son entrée en 2026, a engagé l’ancien exécutif de North Carolina Courage, Curt Johnson, comme premier directeur général de l’équipe. « C’est excitant, » a déclaré Johnson à ESPN. « En tant que directeur général, on arrive souvent dans un nouveau poste avec de grands défis. Il y a de réels enjeux. Ici, c’est comme un projet sur une feuille blanche, une opportunité de construire à partir de zéro.«
Structure de l’équipe et défis de recrutement
Denver rejoindra la NWSL la saison prochaine aux côtés d’une autre équipe d’expansion, Boston Legacy FC, portant le nombre d’équipes de la ligue à 16. Le nom et l’image de marque de l’équipe de Denver n’ont pas encore été révélés. Johnson a quitté l’organisation de North Carolina FC et North Carolina Courage en décembre après 14 ans passés avec les équipes masculine et féminine. Il a supervisé l’essor de la dynastie NWSL de Courage, qui a remporté deux NWSL Shields et deux championnats NWSL en 2018 et 2019.
Johnson a indiqué que l’occasion de Denver lui avait été présentée pour la première fois en mars. Il est désormais chargé de constituer un effectif de joueurs et de recruter du personnel. Il a révélé qu’il considère cinq domaines clés comme essentiels : un entraîneur principal, un directeur technique, un directeur général adjoint, un responsable médical et de la performance, ainsi qu’un responsable des opérations et de l’expérience des joueurs. « En termes de calendrier, je veux être prudent, car il s’agit avant tout de trouver la bonne personne, » a-t-il précisé. « Cependant, il est évident que la bonne personne doit être disponible dès que possible.«
Le réservoir de talents du Colorado
Le Colorado est reconnu pour produire des joueurs et des entraîneurs de niveau international. Les attaquantes américaines Sophia Wilson et Mallory Swanson ont toutes deux grandi dans la région métropolitaine de Denver avant de devenir des stars à la fois professionnelles et internationales. Actuellement, les deux joueuses sont en congé maternité. Swanson est sous contrat à long terme avec les Chicago Stars, tandis que Wilson est dans les derniers mois de son contrat avec Portland Thorns FC et devrait devenir agente libre. Chaque joueuse a été formée au sein du même club de jeunes, Real Colorado, qui était dirigé par Lorne Donaldson, l’entraîneur récemment licencié aux Chicago Stars.
« Une chose qui nous rend vraiment uniques, c’est ce réservoir de talents de joueurs du Colorado et d’anciens joueurs, c’est spécial, » a déclaré Johnson à ESPN. « Si vous commencez à passer en revue les talents, le Colorado a été un terreau fertile pour ce sport depuis longtemps. Nous allons exploiter cela et nous allons engager des personnes qui ont fait leurs preuves grâce à leur parcours dans le football au Colorado. C’est certain que cela fera partie de notre ADN.«
Préparations pour la saison NWSL 2026
Denver a un temps de préparation plus court pour la saison NWSL 2026 que Boston. En effet, Denver a reçu son statut d’équipe d’expansion en décembre, lui donnant environ un an pour se préparer. Boston a été approuvée par le conseil de la NWSL au début de 2023, mais cette franchise a rencontré plusieurs obstacles depuis.
Johnson a déclaré qu’il n’était pas inquiet à propos de ces comparaisons de délais. Il se concentre sur la dynamique positive dont dispose Denver, qui a déjà enregistré plus de 10 000 dépôts de billets de saison. L’équipe prévoit d’avoir un stade modulaire prêt pour la saison NWSL 2026, situé sur les mêmes terrains suburbains que son futur centre d’entraînement permanent. Un stade permanent devrait ouvrir à Denver en 2028, avec une capacité de 14 500 places.
« Cela a vraiment attiré l’attention des joueurs, des entraîneurs, des fans et de personnes comme moi qui commencent dans l’organisation, » a déclaré Johnson concernant ces investissements. « Je pense que nous sommes dans une excellente position pour bâtir quelque chose de vraiment spécial qui pourra réussir en 2026.«
