Les Ottawa Senators et leur camp des recrues
Alors que les Ottawa Senators entrent dans le dernier jour de leur camp des recrues avec un match contre les Winnipeg Jets dimanche soir, les meilleurs espoirs se sont démarqués, comme on pouvait s’y attendre. Par exemple, le défenseur Carter Yakemchuk et l’attaquant Stephen Halliday étaient considérés comme les deux recrues les plus susceptibles de rester longtemps au camp principal ce mois-ci, ayant combiné cinq points lors d’une victoire de 4-3 contre les recrues des Toronto Maple Leafs samedi.
Xavier Bourgault : Le meilleur joueur du camp
Cela dit, aucun de ces espoirs n’a été le meilleur joueur de ce camp jusqu’à présent. Ce titre, selon l’entraîneur-chef des B-Sens, David Bell, revient à l’ailier Xavier Bourgault. Après la première séance d’entraînement jeudi, le nom de Bourgault était le premier mentionné par Bell lorsqu’on lui a demandé quels joueurs s’étaient démarqués lors du premier jour. Suite à la victoire de samedi, lorsqu’on lui a demandé des nouvelles de « Borgy », Bell n’a pas tari d’éloges à son sujet.
« Il a été vraiment bon depuis le début du camp, » a déclaré Bell. « Je pense qu’il a beaucoup travaillé cet été. Il est enfin en bonne santé, il est plus fort, et il a probablement été le meilleur joueur du camp pour ce groupe jusqu’à présent. Il a été vraiment fort cette année. »
Pour être juste, Bourgault a un sérieux avantage dans un événement comme celui-ci. À 22 ans, ce n’est pas son premier camp de recrues. Avec son pedigree de repêchage et son expérience, il est censé être un joueur de premier plan à ce niveau, de la même manière que les joueurs plus âgés ont tendance à prospérer dans les rangs juniors. Mais cela n’affecte pas la conviction de Bell dans la capacité de Bourgault et son QI hockey très élevé.
« Comme je l’ai dit auparavant aux gens, les joueurs offensifs viennent dans mon bureau et demandent à jouer avec Xavier parce qu’il est très, très bon pour distribuer la rondelle. Je le vois absolument comme un gars qui va arriver cette année confiant, en bonne santé, avec de la familiarité. Être échangé en tant que jeune est toujours difficile. Je pense qu’il va avoir une grande année. »
Le parcours de Bourgault
Bourgault a été le choix de première ronde des Edmonton Oilers lors du repêchage de la LNH en 2021, puis il est retourné dans les juniors cette saison-là et a dominé, inscrivant 75 points en 43 matchs avec Shawinigan. Il a passé les deux années suivantes dans la LAH avant d’être échangé l’été dernier, avec Jake Chiasson, contre l’ailier Roby Jarventie.
Le DG des Sens, Steve Staios, connaissait assez bien Bourgault en tant que joueur avant que l’un ou l’autre d’eux n’atterrisse à Ottawa. Staios a travaillé dans le département des opérations hockey des Oilers en 2022-23, la première année de Bourgault en tant que professionnel. Et ses Hamilton Bulldogs ont affronté Bourgault et les Cataractes à deux reprises lors de la Coupe Memorial 2022, où Bourgault a terminé quatrième au classement des marqueurs du tournoi.
Lors de sa première année dans l’organisation des Sens, Bourgault n’était certainement pas à son meilleur, n’inscrivant que 26 points en 61 matchs à Belleville. Mais selon Bell, il y avait une bonne raison à cela.
« Je pense qu’une partie de cela l’année dernière, ce qu’il a eu du mal à gérer, c’est qu’il était blessé, » a déclaré Bell. « Il avait un fléchisseur de la hanche qui était douloureux. Il avait un poignet qui était douloureux. »
« Il est très dynamique et peut se déplacer d’est en ouest quand il est en bonne santé, et il n’a pas pu le faire l’année dernière. Et en tant que tireur et passeur avec un poignet douloureux, il ne pouvait pas le faire. Il était souvent entravé. Maintenant, il est en bonne santé, et vous voyez un peu plus de ce qu’il était dans les juniors – un joueur dynamique, capable de changer le cours du jeu. »
Staios n’a pas non plus perdu confiance en ce joueur. Malgré la production modeste de Bourgault la saison dernière, les Sens l’ont re-signé pour un contrat d’un an cet été. Cependant, avec le roster des attaquants d’Ottawa presque gravé dans la pierre pour la nuit d’ouverture, il est peu probable que Bourgault déplace quelqu’un dans le top 12. Mais Bell pense que Bourgault donnera beaucoup à réfléchir au club.
« Je pense qu’en ce moment, il a sa confiance. Donc, s’il peut continuer avec cela dans ces matchs, et ensuite avoir un bon début de saison, il aura de la considération. »
