Liam Williams : Un Retour Sur Le Ring
Liam Williams, à gauche, prévoit un retour sur le ring [Getty Images]. L’ancien boxeur a révélé que son entraîneur de longue date, Gary Lockett, l’avait découragé de faire un comeback. Williams a pris sa retraite après une défaite humiliante au premier round contre Hamzah Sheeraz en février 2024, invoquant des craintes concernant l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) après avoir subi « plusieurs commotions cérébrales ». La semaine dernière, l’ancien challenger au titre mondial a annoncé son retour et a déclaré à BBC Sport : « Je me sens comme un nouvel homme. »
« Je ne voudrais pas regarder en arrière dans quelques années, quand il sera trop tard, et regretter de ne pas avoir eu quelques combats de plus, » a ajouté Williams.
Cependant, la décision du trentenaire n’a pas été initialement soutenue par son entraîneur. Lockett a jeté l’éponge pour protéger son boxeur d’un châtiment supplémentaire contre Sheeraz, après que Williams ait été mis au sol deux fois dans le premier round à l’Arena Copper Box de Londres. Par la suite, il a convenu avec Williams qu’il était « terminé ». Bien que les deux hommes soient restés proches, le retour de l’ancien poids moyen au gymnase de Lockett à Cardiff plus tôt cette année a été accueilli avec froideur.
« Gary ne voulait pas m’entraîner. Il a dit : ‘Je ne suis pas vraiment intéressé,' » se souvient Williams.
« Il m’a dit que j’étais un bon ami, que ce n’était pas juste une relation boxeur-entraîneur, et il a ajouté : ‘Je tiens beaucoup à toi.' » Le devoir de Lockett envers son boxeur n’était pas surprenant. Il a vu de ses propres yeux les dangers de la boxe, ayant été dans le coin de Nick Blackwell lorsqu’il a subi une hémorragie cérébrale contre Chris Eubank Jr en 2016, ce qui l’a laissé dans un coma induit pendant plus de deux semaines. Blackwell était également un camarade de Williams.
« Gary m’a dit : ‘Laisse tomber. Tu as eu de grandes nuits, tu as eu une grande carrière. Tu n’as rien d’autre à prouver, tu peux rester heureux à la retraite.' »
Comme tant d’autres boxeurs retraités, Williams a admis qu’il avait du mal à combler le vide laissé après avoir raccroché ses gants. « C’était [nul]. La vie est géniale pendant quelques semaines ou mois, puis c’est comme ‘est-ce que c’est tout ?' » a-t-il déclaré. « Je boxe depuis que j’ai neuf ans. C’est en moi. C’est ce pour quoi je suis fait. »
Le Gallois a convaincu Lockett qu’il avait encore quelque chose à donner dans le sport en lui disant de laisser les meilleurs talents de son écurie – qui incluent l’ancien champion du monde Joe Cordina, le champion européen des poids légers Gavin Gwynne et le prétendant au titre britannique Rhys Edwards – essayer de le mettre KO lors des sparrings. Maintenant, les deux hommes se préparent à retravailler ensemble.
« Les choses se sont très bien passées, personne ne m’a mis la tête à l’envers, » a déclaré l’homme surnommé ‘The Machine’, dont le palmarès est de 25-5-1, avec 20 victoires par KO ou arrêt.
« Je sens qu’une petite pause m’a fait le plus grand bien. » Williams a été mis au sol deux fois lors de son dernier combat avant que celui-ci ne soit arrêté au premier round [Getty Images]. Williams a révélé qu’il avait subi plusieurs commotions cérébrales avant sa retraite, y compris une trois semaines avant de faire face à Eubank Jr, lorsqu’il a été mis au sol quatre fois.
« Si tu as une autre commotion, tu peux mourir. C’était un peu une décision idiote de ma part [de combattre Eubank Jr], mais moi, en tant que combattant, je pensais que je pouvais encore le faire, » a-t-il déclaré.
« Je perdais trop de poids. La dernière semaine, perdre la meilleure partie d’une pierre dans les 12 à 18 heures avant la pesée, c’est une grosse demande pour récupérer de cela. Je me tenais sur la balance en pensant, ‘je vais tomber.' » Après ces difficultés à atteindre la limite de poids moyen de 11st 6lbs (160 lbs), Williams n’a pas exclu de répéter à ce poids, mais avait l’intention de revenir huit livres plus lourd dans l’option « sûre » des super-moyens.
Malgré son nouveau souffle de vie, les pensées de CTE restent dans son esprit. « Cela a toujours été le cas parce que j’ai des enfants auxquels je dois penser, » a-t-il déclaré. « C’était beaucoup plus une préoccupation à ce stade il y a deux ans. Maintenant, j’ai mis mes affaires en ordre et je fais les choses correctement. Je me sens beaucoup plus en santé qu’à l’époque, tête et corps. J’ai eu un certain nombre de scans cérébraux et tout est en ordre. »
Williams a insisté sur le fait qu’il était également dans un bien meilleur état d’esprit que pendant la période où il a combattu Sheeraz et avait regagné la confiance de son entraîneur après quatre mois de retour à l’entraînement. « Nous avons eu quelques discussions, il dit ‘je suis heureux, tu as l’air bien,' » a déclaré Williams. « Je suis à ce stade maintenant où je suis prêt pour quelque chose à être annoncé. »
Alors, que peut attendre le monde de la boxe d’un homme qui a remporté les titres britanniques, européens et du Commonwealth la première fois ? « Je suis revenu pour la même raison que j’étais dans la boxe auparavant. Gagner un titre mondial serait le but. Réaliste, je ne sais pas si je vais y retourner, » a-t-il déclaré. « L’objectif est juste d’être dans les plus grands combats possibles. Je ne prévois pas que ce soit un comeback de cinq ans, je vais y aller un combat à la fois. Si les choses se passent bien, alors nous aurons plus de temps. Si les choses ne se passent pas bien, cela ne durera pas longtemps. J’ai encore beaucoup à donner et je sais que je peux prouver à beaucoup de gens qu’ils ont tort. »
