Retour des matchs de football de printemps
La suppression de la fenêtre de transfert de printemps ouvre la voie à un retour des matchs de football de printemps sur les campus universitaires à travers le pays. Autrefois, jouer un match devant des fans pour clôturer la pratique de printemps était une tradition bien ancrée, mais celle-ci avait tendance à décliner avec l’essor des conférences et du portail de transfert.
« Cela ne nous incitait pas à jouer lorsque les gens pouvaient regarder ces matchs sur la télévision nationale et contacter un joueur, » a déclaré Matt Rhule, entraîneur du Nebraska.
Ce problème est désormais moins préoccupant, car le football universitaire ne dispose plus d’une deuxième fenêtre de transfert en avril. En réponse à ce changement, le Nebraska a décidé de rétablir son match de printemps. « Cela nous a manqué, » a affirmé Rhule. « C’est une excellente chose pour les fans. C’est une excellente chose pour ceux qui souhaitent venir nous voir jouer. »
Pratiques de printemps et changements d’entraîneurs
Le Nebraska a commencé sa pratique de printemps plus tôt que la plupart des autres écoles, ayant tenu son premier entraînement le 21 février et prévoyant son match de printemps le 28 mars. La majorité des établissements ne termineront pas leur pratique de printemps avant avril. Au moins quelques programmes de la Football Bowl Subdivision ayant répondu à une enquête de l’Associated Press ont décidé d’organiser des matchs de printemps traditionnels cette année, après ne pas en avoir eu en 2025. Parmi eux figurent Auburn, UConn, North Texas et San Diego State.
Auburn, UConn et North Texas ont pris cette décision suite à des changements d’entraîneurs. Les nouvelles équipes ont choisi d’adopter des approches novatrices, incluant un retour aux traditions du football universitaire.
Événements de clôture de printemps
Les matchs de printemps étaient autrefois un incontournable de l’intersaison, permettant aux équipes de clôturer leurs pratiques devant des milliers de fans. Cependant, moins de la moitié des écoles de la Bowl Subdivision ayant répondu à l’enquête de l’AP ont indiqué avoir organisé un match de printemps traditionnel l’année dernière. Ce changement s’explique en partie par l’introduction d’une fenêtre de transfert de mi-avril, qui coïncidait avec la fin des pratiques de printemps pour la plupart des équipes.
Aujourd’hui, les équipes continuent d’organiser des événements pour marquer la fin de la pratique de printemps, mais ceux-ci ne prennent généralement pas la forme d’un match traditionnel. Par exemple, le Nebraska a organisé une compétition de compétences l’année dernière, comprenant un match 7 contre 7. D’autres écoles ont opté pour des pratiques ouvertes avec quelques scrimmages.
« Nous allons bloquer et plaquer, » a déclaré Sean Lewis, entraîneur de San Diego State. « Ce ne sera pas une fête pour les fans. Ce ne sera pas du dodgeball, n’est-ce pas ? »
Cette année, San Diego State prévoit d’organiser un match de printemps opposant l’attaque à la défense le 2 mai.
Gestion des blessures et précautions
La NCAA a supprimé la deuxième fenêtre l’automne dernier, faisant du 2 au 11 janvier la seule période durant laquelle les joueurs peuvent entrer dans le portail. Les équipes d’entraîneurs n’ont plus à s’inquiéter des joueurs qui transfèrent après la pratique de printemps. Cependant, ce changement dans le calendrier du football universitaire pourrait également inciter les équipes à être prudentes dans la gestion de leurs entraînements de printemps.
Par exemple, le Wisconsin a perdu son tackle gauche partant, Kevin Heywood, en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur lors de la pratique de printemps l’année dernière. Les Badgers ont réagi en signant le lineman offensif Davis Heinzen, qui avait intégré le portail après avoir débuté 36 matchs consécutifs à Central Michigan.
« Pour la plupart, il n’y aura pas beaucoup de joueurs disponibles après le football de printemps, » a déclaré Luke Fickell, entraîneur du Wisconsin.
Fickell a reconnu l’équilibre délicat auquel les entraîneurs sont confrontés en essayant de préparer leurs équipes tout en évitant les blessures. « Nous essayons de déterminer à quoi ressemble cet équilibre et comment nous pouvons pratiquer de manière physique, tout en réalisant les exigences nécessaires pour nous améliorer au football. »
L’écrivain de football universitaire de l’AP, Eric Olson, a contribué à ce rapport.
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