Duncan Keith : Légende du Hockey
Duncan Keith a glissé. Les meilleurs défenseurs savent le faire, c’est ainsi qu’ils jouent tant de minutes tout en préservant leur énergie durant un match, un voyage ou une saison. Ils glissent, ils planent. Pendant ses 16 saisons avec les Chicago Blackhawks — à moins que l’on ne considère cette dernière saison avec Edmonton, ce dont l’histoire ne se souciera pas — Keith a accumulé 33 495 minutes et 55 secondes de temps de glace, plus que quiconque dans la ligue. Donc, oui, parfois il glissait. Mais le mot ne rend pas véritablement la réalité. Keith ne se contentait pas de glisser ou de planer. Non, il rôdait. Genoux pliés, épaules en avant, bâton prêt, tête en mouvement, yeux toujours en alerte. Il était toujours prêt à bondir, sur le qui-vive.
Les Compétences de Keith
Son passage de zéro à soixante était instantané, que ce soit pour saisir une rondelle libre dans la zone offensive ou pour compenser une erreur d’un coéquipier dans la zone défensive. Peu de joueurs ont patiné avec l’aisance de Keith, et encore moins pouvaient exploser d’un arrêt comme lui. Il était capable de gérer un avantage numérique, de tuer une pénalité, d’utiliser son cadre élancé de 1,85 mètre pour exercer une domination physique surprenante devant son propre filet. Mais Keith s’est surtout illustré dans des tâches moins flamboyantes.
Si le bureau de Wayne Gretzky était situé derrière le filet et celui d’Alex Ovechkin dans le cercle de mise au jeu à gauche, alors le bureau de Duncan Keith était installé entre la ligne rouge et sa propre ligne bleue. C’est là qu’il faisait sa loi, là où il empêchait les contre-attaques adverses de prospérer.
« C’était le cœur de notre défense, » a déclaré Hossa. « Son éthique de travail, son niveau de concurrence et son leadership ont posé la norme pour nous tous. »
Il a bloqué 1 896 tirs durant ses 16 saisons avec les Blackhawks, se plaçant cinquième dans la ligue sur cette période. Keith était rugueux, apportant une hargne précieuse à une équipe réputée pour sa technicité. Il n’était pas si grand, ni si fort. Mais il était imposant, imprévisible, et, comme tout fan des Canucks le signalera, parfois un brin vicieux.
Un Joueur Unique
Keith était persévérant, et son célèbre sourire édenté, résultat d’un palet frappé dans la bouche, en est un symbole mémorable des playoffs de 2010. Il a manqué deux matchs ou moins à seulement 11 reprises dans sa carrière. Keith était redoutable. Sa passion pour les films d’horreur, sa furie qui bouillonnait en permanence, mettaient les recrues en admiration et les jeunes reporters dans un état constant d’inquiétude.
« L’ultime compétiteur, » a déclaré Kane.
Mais Keith était aussi drôle. Quand on lui demandait ce qui s’était passé après son altercation avec Smith, il racontait pendant plusieurs minutes sa jeunesse, lorsqu’il avait fréquenté un gang de rue en quête de combats. Ces souvenirs perdureront encore des générations.
L’Héritage de Keith
Les intronisations au Hall of Fame ont cet effet sur les fans, évoquant des souvenirs précieux tout en obligeant à se confronter à l’inéluctable passage du temps. Pour les fans des Blackhawks, cette course aux playoffs de 2015 peut sembler déjà lointaine, tout en paraissant si récente. Actuellement, la franchise est en proie à une reconstruction qui semble interminable, phénomène qui s’étend sur plusieurs années. Les Blackhawks célébreront la saison 2025-26 marquant leur centenaire, et Keith ainsi que ses coéquipiers phare seront assurément présents au United Center tout au long de cette saison.
Keith a été, est et demeurera toujours une légende des Blackhawks. Maintenant, officiellement, il est aussi une légende du hockey.
