Leigh Wood s’impose face à Josh Warrington
Leigh Wood (à droite) a stoppé Josh Warrington lors de leur premier combat en 2023 [Getty Images]. Le favori local, Leigh Wood, a facilement battu Josh Warrington par décision unanime lors de leur match retour au Motorpoint Arena de Nottingham, s’assurant ainsi une seconde victoire sur son rival britannique. Wood a dicté le tempo pendant 12 rounds face à un Warrington frustré et sur la défensive. Il a eu du mal à placer ses coups, tandis que Wood s’imposait avec des scores de 119-109, 119-109 et 117-111.
« C’est ma cinquième défaite, » a déclaré Warrington. « Avant de venir ici, j’avais été battu quatre fois et les fans me soutiennent dans les bons comme dans les mauvais moments. Ce sont les meilleurs supporters du monde et ils suivent leur propre à travers les hauts et les bas. Je ne vais pas prendre de décisions hâtives. Cela dit, je ne peux pas continuer à sortir ici – quand les gens dépensent leur argent durement gagné – sans donner absolument tout. J’ai fait de mon mieux. Je le voulais vraiment. Je le voulais tellement. »
Il a ajouté : « Je ne pouvais pas faire plus. Mon esprit a été un peu perturbé. Quand je suis arrivé ici ce soir, j’y pensais un peu trop et on ne peut pas faire ça dans le sport de la boxe. » Le ‘Leeds Warrior’ de 35 ans est un double champion du monde des poids plumes et un pilier de la boxe britannique. Wood, 37 ans, est également un ancien champion du monde des poids plumes. Il améliore son palmarès à 29 victoires avec quatre défaites et a laissé entendre que cela pourrait être son dernier combat.
« Je ne suis pas encore sûr. Je ne vais pas prendre de décision sur le champ. Mais quel combat pour finir si c’est le dernier, » a-t-il déclaré.
Un combat marqué par l’intensité
Warrington hors du rythme alors que Wood file vers la victoire. Wood (à droite) a touché presque le double de coups que Warrington [PA Media]. Leur premier combat à Sheffield avait vu Warrington confortablement en contrôle jusqu’à ce qu’un coup décisif de Wood au septième round mette fin au combat. La rivalité s’était intensifiée depuis, comme en témoigne l’atmosphère chargée de l’arène pleine de 8 000 places alors que les boxeurs, passionnés de football, entraient sur des chants de leurs clubs respectifs.
Warrington est sorti sur l’hymne de Leeds United, « Marching On Together », qui a enchaîné avec son morceau emblématique des Kaiser Chiefs, « I Predict a Riot », mais le bruit des supporters visiteurs a été éclipsé par le public local lorsque Wood – portant des lunettes de soleil et profitant du moment – est apparu sur « Mull of Kintyre » de Nottingham Forest.
Wood a pris l’avantage dans un premier round brouillon. Warrington a répondu avec un crochet droit vif et un direct dans le deuxième. Le public local chantait « Leigh Wood est l’un des nôtres », alors que leur homme s’installait dans un rythme de gaucher, ralentissant le tempo et choisissant ses coups de loin. Il a placé une combinaison nette au cinquième avant que Warrington ne fasse saigner le nez de Wood avec un unique droit.
Les deux hommes avaient perdu contre Anthony Cacace depuis leur premier combat, augmentant les enjeux de ce qui semblait être un dernier coup de dés. Pourtant, c’était Warrington qui semblait être le champion déchu le plus fatigué.
« Donnez-leur quelque chose à chanter, » a exhorté son père et entraîneur, Sean O’Hagan, prédisant que Wood se fatiguerait.
Au lieu de cela, le combat a dérivé. Wood, les mains basses, a invité la pression, mais Warrington n’a pas pu en profiter. Le calme dans l’action s’est infiltré dans les gradins. Dans les rounds de championnat, Warrington semblait avoir besoin d’un knockdown, mais il n’y avait peu de signes qu’un tel événement se produise. À la dernière cloche, la tension s’était évaporée et le résultat semblait inévitable.
Un avenir incertain pour les deux boxeurs
Warrington a fait ses débuts professionnels en 2009, tandis que Wood a fait ses débuts en 2011 [Getty Images]. La suite manquait du drame de leur premier combat. Au lieu de cela, il s’agissait de savoir qui avait encore plus d’énergie. La préparation du match retour était intensément personnelle. Warrington a décrit Wood comme un « personnage sournois », tandis que Wood a qualifié Warrington de « horrible ». Warrington a comparé son rival à un boxeur de passage, et Wood a répliqué en le qualifiant de boxeur de niveau régional.
Combien de cela était du blabla et combien d’animosité réelle importe peu maintenant – les deux peuvent être célébrés pour leurs réalisations et leur statut dans la boxe britannique. Un combat au City Ground, domicile de Nottingham Forest, a toujours été le rêve de Wood, mais à ce stade de sa carrière, cela semble peu probable.
« Si c’est la bonne personne, c’est quelque chose que je pourrais avoir du mal à refuser, » a-t-il déclaré.
S’il prend sa retraite, il laisse un héritage en tant que boxeur résilient, puissant et divertissant avec des nuits mémorables à son actif. Il sera considéré comme une légende dans sa ville. Pour Warrington, cela semble être le dernier chapitre. Il a cimenté sa place sur la scène mondiale avec des victoires de haut niveau contre des boxeurs comme Lee Selby et Carl Frampton. Après avoir brièvement pris sa retraite en 2024, l’attrait des grandes nuits l’a ramené. Mais après cette défaite, le boxeur qui conduisait autrefois autour de Leeds dans sa voiture en mauvais état, essayant de vendre des billets, peut partir en sachant qu’il a donné au sport tout ce qu’il avait.
