Décès de Lenny Wilkens
Lenny Wilkens, le légendaire joueur, entraîneur et commentateur de la NBA, est décédé dimanche, selon le Seattle Times. Il avait 88 ans. Wilkens est l’un des quatre membres du Hall of Fame à avoir été intronisé à la fois comme joueur et entraîneur de la NBA.
Carrière de joueur et d’entraîneur
Il a fait neuf apparitions au All-Star Game avec les St. Louis Hawks, les Seattle SuperSonics et les Cleveland Cavaliers au cours d’une carrière de joueur de 15 ans. En tant qu’entraîneur, il a mené les SuperSonics à un championnat en 1979 et a pris sa retraite en tant qu’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la ligue, avec 1 332 victoires accumulées au cours d’un mandat de 32 ans avec six franchises différentes.
Jeunesse et débuts
Né à Brooklyn et double All-American au Providence College, Wilkens a passé ses huit premières saisons avec les Hawks. En tant que meneur de jeu rookie, il a joué aux côtés de coéquipiers du Hall of Fame tels que Bob Pettit, Cliff Hagan et Clyde Lovellette, et a conduit les Hawks aux finales de la NBA en 1961, perdant contre les Boston Celtics de Bill Russell.
Wilkens a passé la saison 1961-62 en tant que sous-lieutenant dans l’armée américaine, stationné à Fort Lee, en Virginie. Il a participé à des tournées de l’USO au Vietnam tout en jouant les week-ends pour les Hawks.
Engagement social
Wilkens a qualifié Jackie Robinson, le Dr Martin Luther King Jr., Nelson Mandela et Barack Obama de connaissances au cours d’une vie consacrée à la promotion de la justice raciale. « [King] croyait en l’inclusion, » a déclaré Wilkens lors d’une série de conférences honorant King en 2018.
« Il voulait que tout le monde soit inclus, et il voulait que nous soyons le pays que nous sommes capables d’être — le meilleur au monde. Je pense que le Dr King nous dirait : ‘Hé, le rêve n’a pas été réalisé.' »
Retour à Seattle et succès
Les Hawks ont échangé Wilkens à Seattle, où il a été nommé entraîneur-joueur lors de sa deuxième saison et a remporté le titre de MVP du All-Star Game de 1971. Wilkens a joué jusqu’à 37 ans, faisant sa dernière apparition au All-Star avec les Cavaliers en 1973.
Il a conduit les Sonics à des apparitions consécutives en finales, vengeant une défaite en sept matchs contre les Washington Bullets en 1978 avec une victoire 4-1 lors de la série de championnat de 1979.
Héritage et reconnaissance
Wilkens a partagé ses cinq dernières saisons en tant qu’entraîneur entre les Toronto Raptors et les New York Knicks. Seuls Gregg Popovich et Don Nelson ont depuis dépassé les 1 332 victoires que Wilkens a accumulées en tant qu’entraîneur de 1969 à 2005.
Wilkens a été la seule personne de la saison 2021-22 à être nommée sur les listes du 75e anniversaire de la NBA des 76 meilleurs joueurs et des 15 meilleurs entraîneurs de l’histoire de la ligue. Il a passé sa retraite du banc en tant que commentateur à temps partiel à des niveaux collégiaux et professionnels.
« Je dis toujours aux jeunes, une fois que vous vous êtes sécurisé, si vous avez l’opportunité de redonner à la communauté pour l’améliorer, alors réfléchissez-y, » a-t-il déclaré un jour au Seattle Times.
« J’ai vraiment été béni. Avoir eu l’opportunité de faire beaucoup de choses qui ont touché la vie des gens a été merveilleux. »
