Le cauchemar de Tomas Nosek
FORT LAUDERDALE, Floride — Tomas Nosek a vécu le pire cauchemar qu’un joueur de hockey puisse imaginer. C’était la prolongation lors du match 1 de la finale de la Coupe Stanley, et l’ailier vétéran de la quatrième ligne des Florida Panthers était assis dans la boîte pour une pénalité de retard de jeu après avoir envoyé un palet au-dessus de la vitre à 1:42 de la fin du temps supplémentaire. Il pouvait seulement regarder, impuissant, alors que Leon Draisaitl d’Edmonton marquait le but gagnant lors de l’avantage numérique qui a suivi.
Le soutien de Paul Maurice
Ce fut un moment dévastateur pour Nosek. La réaction de l’entraîneur Paul Maurice a été de s’assurer que ce sentiment écrasant ne perdure pas.
« Il suffit de lui rappeler après le match qu’il était mené 2-0 face à Toronto [au deuxième tour] lorsque cette [quatrième] ligne est entrée et a tout changé pour nous, » a déclaré Maurice lors de sa disponibilité médiatique d’après-match.
« Et à quel point nous ne serions pas ici [en finale] sans Tomas. C’est un coup dur. Alors, nous allons juste veiller à ce qu’il ne reste pas seul ce soir. Il a beaucoup de gens assis à sa table pour lui rappeler à quel point il a été bon pour nous. »
Nosek ne s’attendait pas à recevoir une telle empathie. Le joueur de 32 ans a joué pour cinq clubs de la LNH au cours de sa carrière et a trouvé l’interaction avec Maurice après sa boulette particulièrement significative par rapport à d’autres vestiaires.
« C’est une personne formidable. Il a dit des choses qu’il n’avait pas besoin de dire, mais il les a dites, » a déclaré Nosek.
L’impact de Paul Maurice
Comme Nosek, Maurice a fait le tour de la ligue. C’est à son sixième poste — derrière le banc des Panthers — qu’il a créé son œuvre la plus aboutie. Ce n’est pas seulement qu’il a mené la Floride à une troisième finale de coupe consécutive, où les Panthers luttent pour un deuxième titre consécutif après avoir remporté le premier de l’organisation l’année dernière. Maurice a été au centre du mouvement culturel de son équipe.
Avant son arrivée en 2022, les Panthers étaient une équipe prometteuse évoluant en quête de grandeur. Trois ans plus tard, la Floride est à la limite d’un territoire dynastique.
« Chaque joueur le respecte énormément, » a déclaré l’ailier Sam Bennett. « Quand il parle, tout le monde écoute, et je pense que l’équipe a vraiment adopté la culture qu’il a instaurée. »
Un changement de cap
C’ÉTAIT JUSTE AVANT Noël 2021 lorsque Maurice a cru que son temps était écoulé.
« Si vous me permettez un peu d’arrogance, je pense que je suis mieux placé que quiconque pour savoir qu’ils ont besoin d’une nouvelle voix, »
a déclaré Maurice en annonçant sa démission.
Peu de temps après, Maurice ignorait qu’il était l’homme qu’il leur fallait. La Floride a éclaté dans la LNH avec une performance de 122 points en 2021-22, remportant le premier Trophée des Présidents de la franchise. Cependant, après avoir été balayés par le Tampa Bay Lightning au deuxième tour, le directeur général Bill Zito a décidé de se séparer de l’entraîneur-chef par intérim Andrew Brunette.
La mentalité de Maurice
Il a été un catalyseur essentiel pour faire briller les Panthers, tant en tant que collectif qu’en tant qu’individus.
« Il est ouvert, honnête et dit ce qu’il pense, »
a déclaré l’ailier Evan Rodrigues. « Il sait quoi dire et quand le dire, et il fait un excellent travail pour nous motiver. »
La Floride a un bilan de 141-87-18 sous Maurice, constituant un puissant concurrent en playoffs. A.J. Greer a souligné l’impact positif de cette approche.
« Chaque joueur qui entre dans cette organisation élève son jeu et atteint un certain niveau où vous vous dites : ‘Wow.’ Pourquoi n’était-il pas comme ça dans les autres organisations ? »
Conclusion
La capacité de Maurice à insuffler de la confiance reste son plus grand superpouvoir. Que la Floride soit en tête ou à la traîne dans une série de playoffs, les Panthers ne paniquent pas. Ils se fient à lui pour guider l’équipe à travers les défis, consolidant ainsi son statut de leader respecté au sein de l’équipe.
« Il peut être exigeant avec nous. Il nous met au défi quand c’est le moment. Puis, il est détendu avec nous quand il sait que nous en avons besoin, » a déclaré Sam Bennett.
