Retour de Linus Ullmark et changements dans l’équipe
Avec le retour imminent de Linus Ullmark, les Ottawa Senators ont annoncé, mardi matin, qu’ils avaient envoyé le gardien Leevi Meriläinen aux Belleville Senators de l’AHL. Dans un mouvement correspondant, l’équipe a rappelé Hunter Shepard de Belleville. Shepard rejoindra Ottawa en déplacement et devrait soutenir James Reimer jusqu’au retour d’Ullmark. Ce dernier devrait également voyager avec l’équipe cette semaine, ce qui signifie que son activation pourrait intervenir à tout moment, bien qu’il soit toujours sur la liste des non-rostérisés.
Performances de Leevi Meriläinen
Meriläinen, âgé de 23 ans, a participé à 11 matchs consécutifs, terminant cette série avec un bilan de 4 victoires, 5 défaites et 1 défaite en prolongation, ainsi qu’une moyenne de buts encaissés de 3,61. Sa dernière titularisation a eu lieu samedi à Montréal, où il a accordé six buts sur 19 tirs lors d’une défaite en prolongation 6-5 contre les Canadiens, une performance qui semblait refléter un gardien dont la confiance était ébranlée.
L’analyste de la LNH, Mike Johnson, et Steve Warne de THN ont discuté de la récente controverse sur les réseaux sociaux de l’équipe. Ce contraste est frappant avec la version de Meriläinen qui a sauvé la saison des Senators l’année dernière, lorsque Ullmark et Anton Forsberg étaient absents de l’alignement.
Le jeune Finlandais avait alors un bilan de 8 victoires, 3 défaites et 1 défaite en prolongation, avec des chiffres impressionnants : une moyenne de buts encaissés de 1,99 et un pourcentage d’arrêts de .925. S’il avait réussi à obtenir des performances intermédiaires entre ces chiffres et ceux qu’il a réellement livrés cette saison, les Senators s’en seraient très bien sortis.
Perspectives d’avenir pour Meriläinen
À moins d’une urgence, Meriläinen a probablement joué son dernier match de la LNH cette saison, et le moment du prochain voyage de sept matchs de Belleville pourrait jouer en sa faveur. S’éloigner de la pression et des projecteurs de la région 613, cette longue série de déplacements offre une chance de réinitialiser, comme éteindre puis rallumer un ordinateur.
Dans l’ensemble, cette saison, Meriläinen affiche un bilan de 8 victoires, 10 défaites et 1 défaite en prolongation, avec une moyenne de buts encaissés de 3,51 et un pourcentage d’arrêts de .860, y compris un bilan de 4 victoires, 3 défaites et 1 défaite en prolongation depuis le début de janvier. Cependant, les Senators ne devraient pas réagir de manière excessive à cela. Ils pensaient qu’il était prêt, mais il ne l’était pas.
Meriläinen est encore extrêmement jeune selon les normes des gardiens de la LNH, et il a maintenant ressenti les hauts et les bas d’être dans la ligue. Il peut désormais reconstruire tranquillement, sachant ce qui a fonctionné et ce qu’il doit corriger. Tant que le club reste patient avec lui et ne réagit pas de manière excessive à ses récentes difficultés, comme ils l’ont fait avec Filip Gustavsson, il demeure un bon jeune prospect de gardien.
Considérations futures pour l’organisation
Il sera intéressant de voir ce que l’organisation prévoit de faire avec Meriläinen, qui est un agent libre restreint éligible à l’arbitrage cet été. Dans un monde idéal, avec le recul, Meriläinen aurait dû se développer à Belleville et jouer de grosses minutes en AHL jusqu’à ses 25 ans. Ullmark, avec son salaire de 8,25 millions de dollars, fournirait un gardien fiable pour 60-65 matchs, tandis qu’un vétéran comme Reimer ou un autre aurait été signé l’été dernier pour le soutenir.
Les choses ne se passent que rarement comme prévu, mais rien ne semblait fonctionner avec celui que les Senators ont choisi, bien que chaque décision ait semblé sensée à l’époque.
Les Senators poursuivent leur voyage de trois matchs mardi soir contre les Columbus Blue Jackets, tandis que Belleville ouvre sa série de sept matchs à l’extérieur mercredi contre Wilkes-Barre/Scranton.
Steve Warne
The Hockey News
Déclarations de Linus Ullmark
Le gardien Linus Ullmark s’exprime devant les médias pour la première fois depuis son congé. Après son congé du 28 décembre des Senators, Ullmark a partagé des pensées « authentiques et vulnérables » dans une interview avec TSN.
Cette histoire provient de The Hockey News Ottawa. Vous pouvez visiter le site ici ou cliquer sur l’un de leurs derniers articles ci-dessous :
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