Les Débuts de la Nouvelle Ère des Warriors
À travers des développements à la fois heureux et malheureux, alors que Kevin Durant quittait une version de la dynastie, les Golden State Warriors ont obtenu trois choix de loterie lors de projets successifs pendant le pic de la pandémie de COVID-19. Ce trio de prospects — James Wiseman, Jonathan Kuminga et Moses Moody — était censé donner naissance à une nouvelle ère de contention. Ils ont sélectionné Wiseman avec le 2ème choix au total lors de la Draft NBA 2020, et Kuminga et Moody avec les 7ème et 14ème choix le juin suivant. Certes, Tyrese Haliburton, Franz Wagner et Alperen Şengün étaient encore disponibles, mais les Warriors ont fait leurs choix. Wiseman a été un échec, et Kuminga aurait pu l’être aussi, alors que Golden State l’a échangé avec Buddy Hield aux Atlanta Hawks contre le contrat expirant de 30,7 millions de dollars de Kristaps Porziņģis. Seul Moody reste de ces deux loteries. Il y avait toujours une seule chronologie : le prime de Steph Curry.
Une Stratégie de Deux Chronologies
De l’extérieur, les Warriors avaient un choix. Ils auraient pu regrouper ces choix, avec des salaires, beaucoup plus tôt dans les années 2020, pour continuer à construire autour de Stephen Curry, Draymond Green et Klay Thompson, maximisant ce qui restait autour des futurs Hall of Famers qui ont remporté des titres ensemble en 2015, 2017 et 2018. Ils n’ont pas choisi de faire cela. Ensuite, une chose surprenante s’est produite : Curry, Green et Thompson ont redécouvert leur magie, alors qu’Andrew Wiggins — leur remplaçant pour Durant — jouait à un niveau exceptionnel, et les Warriors ont remporté le titre en 2022, battant les Boston Celtics avec Wiseman, Kuminga et Moody à leurs côtés. Ainsi, le propriétaire des Warriors, Joe Lacob, a plutôt vanté leur plan à « deux chronologies » pour profiter du triumvirat Curry-Green-Thompson, tout en développant leurs remplaçants derrière eux.
« Je sais que certaines personnes pensaient que nous aurions pu faire plus, obtenir une autre star, » a déclaré Lacob à The Athletic dans les heures qui ont suivi ce championnat de 2022. « Mais qui allions-nous obtenir ? Qui était disponible et ferait une différence ? Nous ne pensions pas qu’il y en avait, et nous voulions vraiment que ces jeunes gars se développent et apprennent de ces gars. Ils ont appris. Nous allons être encore meilleurs grâce à cela dans les années à venir. »
La Réalité Actuelle des Warriors
Avance rapide, et les Warriors ne sont même pas meilleurs. Ils affichent un bilan de 27-24, s’accrochant à une place de tournoi de play-in dans la Conférence Ouest, à quatre victoires d’une place garantie en playoffs. Voici le problème : Curry est toujours exceptionnel, avec près de 30 points par match et des pourcentages de tir de 47/39/93, et Green est toujours l’ancre d’une défense parmi les 10 meilleures. Thompson est parti, et ils ont échangé Wiggins contre Butler — la star qui est devenue disponible — mais un prétendant marginal est resté. Du moins jusqu’à ce que Butler se déchire le ligament croisé antérieur droit lors d’une victoire fin janvier contre le Miami Heat, juste au moment où ces Warriors retrouvaient leur identité.
Ils sont vieux au sens de la NBA. Stephen Curry aura 38 ans en mars, tandis que Green aura 36 ans. Butler a 36 ans. Ajouter Al Horford, qui aura 40 ans en juin, ne les a pas aidés à rajeunir. Ils ont besoin de renforts qui ne sont pas encore arrivés. L’échange pour Porziņģis, un ancien All-Star de 30 ans en mauvaise santé qui a manqué 40 % de ses 10 années de carrière, a enfoncé un pieu dans le cœur de la saga des Deux Chronologies, et il se peut qu’il ait été fait trop tard pour sauver ce qui reste de l’ère Curry, puisque le retour sur leurs trois choix de loterie n’était guère une aubaine.
Les Perspectives d’Avenir
En théorie, si Porziņģis prolonge son contrat, il pourrait être un merveilleux complément à Curry, Green et (éventuellement) Butler. Il est un 5 qui espace le jeu et peut également protéger le cercle. Tout ce qu’ils veulent faire est renforcé par la présence de Porziņģis. Les Celtics le pensaient aussi, jusqu’à ce que Porziņģis ne puisse pas rester en bonne santé lors d’une paire d’apparitions en playoffs, y compris la course au championnat de Boston en 2024. Il n’était pas en bonne santé pour les Hawks non plus.
Les Warriors avaient besoin d’une autre star, et ils ont obtenu un contrat expirant à la place. Et maintenant, Golden State n’a peut-être plus les actifs pour chasser les gros poissons. Selon plusieurs rapports, les Warriors étaient sur la courte liste des prétendants pour Giannis Antetokounmpo. Leur offre ? Selon Marc Stein de Substack, cela ressemblait à quelque chose comme ceci : Kuminga, Green, Brandin Podziemski et les droits sur jusqu’à quatre choix de premier tour. Les Bucks, sans surprise, ont dû refuser cela, car l’échange de Kuminga (considéré comme une partie essentielle de toute offre pour Antetokounmpo) a agité un drapeau blanc.
Lauri Markkanen était autrefois considéré comme une cible potentielle pour Golden State, mais il semble maintenant que le Utah Jazz s’oriente vers un vainqueur (au moins l’année prochaine), car ils ont ajouté l’ancien Joueur Défensif de l’Année Jaren Jackson Jr. à leur noyau de Markkanen, Keyonte George et Walker Kessler. Anthony Davis était une autre option, bien qu’il ne soit pas clair si les Warriors ont jamais exprimé de l’intérêt. Il a été échangé aux Washington Wizards contre des choix de draft. Personne d’autre disponible ne peut propulser Golden State dans une stratosphère avec le Oklahoma City Thunder, sans parler des Denver Nuggets et d’autres prétendants.
Conclusion
Alors, que font les Warriors ? Ils sont deux niveaux en dessous des favoris au titre, et ils n’ont pas les pièces d’échange pour combler complètement l’écart, ou du moins cela ne semble pas être le cas. Peut-être que ces futurs choix de premier tour pourraient encore être utilisés pour obtenir un ailier (comme Michael Porter Jr.) qui pourrait éventuellement compléter ce noyau de Curry, Green, Butler et Porziņģis. Les Warriors peuvent accepter leur destin ou se battre contre la mort de la lumière, offrant tout ce qui n’est pas ancré — tout le monde sauf Curry, vraiment — pour maximiser la grandeur qui reste en lui. Et peut-être que Porziņģis est utile à cet égard, surtout s’ils peuvent le prolonger à un prix avantageux. L’idée de l’associer la saison prochaine avec Curry, Green et (éventuellement) Butler est quelque peu intrigante, sinon extrêmement imprévisible, compte tenu de leurs âges et de leurs antécédents de blessures.
N’est-ce pas ce que nous voulons d’un champion en déclin ? Faire en sorte que leurs successeurs le méritent. Et ils l’ont fait la saison dernière, battant les Rockets, deuxièmes têtes de série, et jouant les Minnesota Timberwolves à une impasse au deuxième tour, jusqu’à ce que Curry subisse une blessure mettant fin à la série. Ils ne font pas cela cette saison. Ils sont moyens en attaque (114,6 points par 100 possessions), malgré la présence de Stephen Curry, qui reste dans son prime. Ils affichent un bilan de 23-16 avec lui. Plutôt bon ! Mais pas assez bon. Pas sans Butler, en tout cas. Lacob le savait, disant à un fan dans un e-mail : « Vous ne pouvez pas être aussi frustré que moi. » Et l’entraîneur des Warriors depuis longtemps, Steve Kerr, le savait aussi, déclarant aux journalistes : « Je ne fais pas bien mon travail cette année. » Et je ne suis pas sûr que l’ajout de Porziņģis rende Lacob ou Kerr moins frustrés. R.I.P. les Deux Chronologies. Il n’y avait toujours qu’une seule chronologie : le prime de Curry. Elle touche à sa fin, et les Warriors passent à leur ère de champion en déclin, lorsque la fenêtre de titre est fermée, mais la fierté est en jeu, et même cela vacille sur son dernier souffle.
